【ＫＥＩＲＩＮグランプリ】初出場Ｖの金子「感謝でいっぱいの１年」

ＫＥＩＲＩＮグランプリを制し胴上げされる金子
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ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１３

（12月30日 東京・立川競輪場）
　苦節１９年。“努力の男”金子がついに競輪界の頂点に立った。先行した弟子の深谷は６着に終わったものの、３番手を回った浅井と中部勢で１、２フィニッシュ。「いやぁ～もう本当にうれしいです。深谷と浅井のおかげですね」。Ｇ１初優勝だった７月の寛仁親王牌ではお立ち台で涙を浮かべた金子だが、この日は笑顔でインタビューに答えた。

　「（深谷は）とんでもない選手ですね。ジャンで踏んでくれて…“カマシ”を警戒していたと思うんですけど、冷静でしたね。最後の方は足にきていて、キツかったけど、必死で踏みました。（力を）出し切ろうとは思っていたけど、本当に優勝できるとは…。諦めないと（願いは）叶うんだ、と思いました」。

　昨年まではＧ１優勝は１度もなかった。そんな金子を鼓舞させたのは「天才」とも称される弟子の深谷の存在だ。最短Ｇ１勝利など数々の記録を打ち立てる弟子に対し、特別競輪で決勝に進むことさえできなくなった自分。「（競輪を）辞めようと思ったこともありますよ。でも、もしチャンスがあった時に悔いを残さない練習をしておこうと…」。それが実ったのが寛仁親王牌だった。深谷の番手を回り、１、２フィニッシュ。さらに１２月の競輪祭でも優勝し、２つのタイトルを手にして臨んだ初めてのＧＰで優勝。金子は「感謝しきれないぐらい感謝でいっぱいの１年でした」と振り返った。