【川口・ＳＳ順位決定戦】地元・若井　意地見せ有終目指す！

王座決定戦進出を逃した若井は、１１Ｒ順位決定戦の全力駆けを誓う

　大みそかのＳＧ「第２８回スーパースター王座決定戦」（優勝賞金３０００万円）進出を逃した８人が、４日目１１Ｒ「ＳＳ順位決定戦」で激突する。地元から唯一出場の若井友和（３９＝川口）は、３日目１１Ｒ８着で無念のトライアル戦敗退。今年最後の走り納めとなる一戦を制し、地元ファンの期待に応える。

　悔しい表情でロッカーへと引き揚げた。若井は２枠の１１Ｒで２着８点条件の勝負駆け。０台のスタートを踏み込み、一瞬飛び出したかに見えたが、みるみるうちに後退。エンジンを気温に合わせ切れず、追い上げることもできなかった。「地元の利をフルに生かして、とにかく王座決定戦に残りたい」と話していたが、０５年（第２０回）以来３度目のファイナル進出はならなかった。

　９７年登録の若井は同期の森且行（３９）とともに、低迷した川口を立て直したエース。０４年の地元オートＧＰで永井よりも早く２５期初のＳＧ制覇を飾った。川口競走成績１位として２年ぶり５回目となる今大会は、初日１２Ｒでスタートで見せ場をつくって５着。２日目１１Ｒは試走３１と機力を上昇させて出走。１枠から５着に粘ってトライアル３戦目を迎えたが、無念の敗退となった。

　１０、１１年も地元エースとして出場したがトライアル戦敗退。「前の２回は自分を追い込みすぎたので今回は楽しもうと思った」と振り返ったが、続けた言葉は「やっぱり負けると悔しい」。ＳＳ順位決定戦は絶好の４枠から出走。まずはエンジンを立て直し、臨戦態勢を整える。愛車名はアントニオ猪木にちなんだ「モエルトウコン」。「２日目までのエンジン状態なら行けると思う。いい着を取って終わりたい」と闘魂パワーで駆け抜ける。最後は地元エースの意地をしっかり見せてくれるはずだ。