岩手エースに成長の山本に注目　１７日、園田でＳＪＴ最終戦

山本聡哉騎手

　【地方競馬です！！】ＷＳＪＳ（１１月３０、１２月１日、阪神）の地方代表騎手を決める「スーパージョッキーズトライアル（ＳＪＴ）２０１３」。１７日に園田で行われる最終戦へ進む１２人中５人が初出場と、今年はフレッシュな顔触れになった。中でも第１ステージでかつての武者修行の地・船橋に、岩手勝利数１位（１月～８月１８日までの成績）として凱旋した山本聡哉騎手（２５）に注目だ。

　山本騎手が船橋で期間限定騎乗をしたのは１１年１～３月。若手を対象に新たに設けられた技術研さん枠（騎手として騎乗経験８年以下、通算２００勝以下）を利用してだった。南関では騎乗数の確保など苦労もあったが「人との接し方や考え方で勉強することが多かった。自分にとってかなりプラスになった」と言う。あれから２年半。昨年は岩手リーディング２位、今年は６月に「早池峰賞」で重賞初制覇し、さらにＳＪＴ初出場と急成長を遂げた。

　ＳＪＴ第１ステージは９位。「まだチャンスはある。園田は初めてなのでレース映像を見てしっかり準備して臨みます」と山本騎手。船橋では周りから「聡哉、何だか大きくなったな」と声を掛けられていた。そう見えるほど本当にたくましくなった。（秋田　麻由子）