【皐月賞】コディーノ解禁！闘争本能かき立てる反撃の併せ馬

併せ馬で躍動感あふれる動きを見せるコディーノ（手前）

　名伯楽が勝負手に出た。牡馬クラシック第１弾「第７３回皐月賞」（１４日、中山）の木曜追いが１１日、美浦トレセンで行われ、有力馬コディーノが今年初めて併せ馬を敢行。これまで気性面を考慮して“並ばない調教”を繰り返してきたが、ついに解禁。闘志を極限まで高め、藤沢和雄師（６１）悲願の牡馬クラシック制覇に挑む。同レースは１２日、ウインズ新橋、後楽園で午後２時から７時まで金曜発売を行う。

【皐月賞】

　封印を解き放った。ついに勝負手を打った。夜来の降雨で重くなったＷコース。コディーノは３馬身先行したフラムドグロワール（３歳オープン）との差を詰めると、直線半ばで一気に並びかけていった。黒鹿毛の馬体を小気味良く躍動させ、僚馬の内にピタリと張り付いた。「まだだ」。前に出ようとする本能を内に秘めつつ、横山典の手綱に従った。完璧な制御。２頭はゴール板を過ぎても減速せず、鼻面をそろえたままの併走は向正面（ゴール後４００メートル）まで続いた。１０００メートル７０秒６というタイムだけでは計れない迫力があった。

　「久々に併せ馬で、いい追い切りができた。落ち着きがあってコントロールが利いていた」。藤沢和師の表情に満足そうな笑みが浮かぶ。「ゴール前後の合計４００メートルを併せるよう指示した。向正面まで続けたのはジョッキー（横山典）の判断。それだけ余力があったんだろう」と続けた。

　今年初めての併せ馬だった。昨年の朝日杯ＦＳ。パドックからイレ込み、レースでは不覚にも３コーナーで一気に加速。粘るロゴタイプを首差捉えられなかった（２着）。その時以降、テンションの過剰な上昇を防ぐため併せ馬を封印した。僚馬をペースメーカー代わりに前に置いても、並ばない調教を繰り返した。それが一転、火花散るような併せ馬。過剰に興奮しないだけの精神力を身に付けたと藤沢和師が判断した末の決断だった。

　Ｇ１最多勝（２１勝）を誇る名調教師も牡馬クラシックは無冠。２年前、なじみの記者を集めた食事会で「俺は藤沢さんが牡馬クラシックを獲る姿を見たい」とベテラン記者に言われ、師はしみじみとこう語った。「そう言ってくれる人が最近多いんだ。以前の俺はクラシックより古馬Ｇ１、それが馬のためと言ってきた。ただ、周囲の期待に応えようと努力することも大事と思うようにもなった。ここ数年が勝負だろう。獲りにいくよ」

　責任感の強い調教師だ。「朝日杯ＦＳゴール前のスタンドからの悲鳴は今でも忘れられない」と言う。単勝１・３倍の圧倒的１番人気に応えられなかった一戦。痛恨事として師の胸に突き刺さっている。だから、慎重過ぎると思われるほどに万全を期し、勇気を持って勝負手を打った。「牡馬クラシックは残念な結果ばかり。それでも懲りずに応援してくれる人たちに恩返ししたい」。イタリアサッカー界の至宝と呼ばれた、ロベルト・バッジオ氏の愛称（弁髪）から、その名をもらった素質馬で、ついに名伯楽が牡馬クラシックのお立ち台に立つ時がきた。

　▼併せ馬　調教で２頭以上の馬が並んで走ること。併走させることによって競走馬の闘争本能をかき立てる効果がある。その一方、落ち着きのない馬は興奮したりイレ込んでしまうため、１頭による「単走」で調教するケースが多い。藤沢和厩舎は「イン突き併せ馬」「３頭併せの真ん中突破」など斬新な併せ馬を考案してきた。