ルーキー笹川　早くも初勝利で存在感アピール

伸び伸びした騎乗を見せる新人・笹川

　【地方競馬です！！】４月といえばフレッシュマンの季節。９人の新人騎手の中でただ一人、既にデビューを果たした笹川翼（１８＝大井・米田）が今ＴＣＫ開催で存在感を示している。

　７日（初日）１Ｒが初騎乗。１番人気キングビジョンで先行したが首差２着の惜敗だった。「緊張したし、プレッシャーもあった。勝たなければいけない馬でとにかく悔しかったけど、この経験が（後日の騎乗に）生きたと思います」と笹川。８日２Ｒは出遅れもあり６着。続く９日１Ｒのアンルヴェプルミエで好位から４馬身抜け出し、早くも初勝利を挙げた。「馬も強かったし、３キロ減（減量騎手で負担重量５１キロ）も効きましたね」と笑顔。浮かれた様子もなく、翌１０日５Ｒではスタートで後手に回り、８着の結果に「悔しいッス。もっとゲートが上手にならなければ…。経験を積むしかないです」と唇をかんだ。

　新人に限らず失敗（敗戦）の方が多いこの世界。これからもその繰り返しが続くだろう。所属厩舎の米田師は「失敗を恐れるな」とアドバイス。「真面目だし、向上心のある子なので、萎縮しないようにしてあげれば勝手に伸びていくと思いますよ」と目を細めた。

　この後も石川、井上（北海道）、寺島、見越（浦和）、木佐貫（船橋）、瀧川（川崎）、木之前（名古屋）、小山（兵庫）が各地で“第一歩”を踏み出す。ルーキーたちの躍動に注目だ。（池田　裕文）