【ドバイシーマＣ】ジェンティルドンナ　スピード感あふれるいい走り

メイダン競馬場でコース入りするジェンティルドンナ

ドバイワールドＣ

　ドバイシーマクラシックに挑戦するジェンティルドンナ（牝４＝石坂）も、決戦の舞台となるメイダン競馬場の芝コースに高い適性を感じさせる鋭い動き。初の海外Ｇ１制覇へ大きく前進した。

　メイダン競馬場の巨大なスタンドが朝日に輝き始めた午前６時半。ジェンティルドンナは本番と同じ芝コースへと入った。朝もやに煙る向正面の引き込み線からスタート。３角手前で井上助手が軽く手綱を動かして促すと、体の重心をグッと下げ走りに力強さを増した。コーナーもスムーズに回り直線へ。最後も軽く気合をつけた程度だったが、スピード感あふれる動き。外ラチ沿いを５Ｆ７０秒１、３Ｆ３９秒６、ラスト１Ｆは１２秒１で駆け抜けた。

　石坂師は、主戦・岩田と共にスタンドから動きを見守った。指揮官は「日本とは芝の質が違うが、特に問題ないようだ。いい走りだった」と納得の表情。「物見をする馬なので、６Ｆから気合をつける感じで行った。日を追うごとに落ち着いている。栗東にいる時より、のんびりしているくらい。順調すぎて逆に心配になるくらいだよ」

　岩田は「馬が充実している感じ。厩舎で見たら凄くリラックスした目をしていた」と話した。手綱を取らなくても、知り尽くした愛馬の状態は手に取るように分かる。レースについては「常に最高のパフォーマンスを求められている馬。プレッシャーはあるが、馬の力を最大限に引き出すだけ」。先週の高松宮記念でも単勝１・３倍のロードカナロアを完璧なエスコートでＶへと導いた名手。余裕の笑みは、まるで重圧を楽しむかのようだ。

　国内でダートＧ１・９勝を挙げたヴァーミリアンで２度、ドバイワールドＣに挑んだ経験のある石坂師。「それなりに自信があった２回とも完敗して（０７年４着、０８年１２着）、もうドバイに来ることは難しいと思っていた。ようやく、もう１回挑戦したいと思う馬が現れた。それくらい能力がずば抜けている」。過去の苦い経験を糧に、ジェンティルと石坂師の新たな挑戦の準備は整った。