【ドバイシーマＣ】ジェンティルドンナ１番人気！地元紙称賛「別格」

ドバイ移動後も順調なジェンティルドンナ

ドバイワールドＣ

　目前に迫ったドバイ国際競走（３０日、メイダン競馬場）。ドバイシーマクラシックに出走するジェンティルドンナ（牝４＝石坂）に、世界から熱い視線が注がれている。英国のブックメーカー（私設賭け業者）は軒並み１番人気に支持し、地元紙は称賛の嵐。これまでの海外遠征で好結果を残しておらず、日本牝馬に対して手厳しいはずだが、声をそろえて「別格」の評価。日本牝馬初のドバイＧ１制覇へ、期待は高まる一方だ。

　今回が海外初戦のジェンティルドンナ。しかし、世界は既に日本が誇る名牝の能力を認めた。英国のブックメーカー主要９社は、全てジェンティルドンナをおおむね３倍を切る程度の１番人気に支持した。

　海外マスコミも高い評価を与えている。２６日付のドバイ地元紙「ガルフニュース」は「ジェンティルドンナに逆らうのは難しい」との見出しで、写真付きの記事を掲載した。「ディープインパクトの娘で日本の牝馬３冠を獲得し、昨年の年度代表馬にも選ばれたスーパーホース」と紹介。「凱旋門賞でアンラッキーな２着に敗れたオルフェーヴルにも（ジャパンＣで）勝っており、牡馬を倒すこともたやすい。彼女の今年一年にとって、素晴らしいスタートになるはず。ワールドＣの夜に最も注目すべき馬の１頭だ」と、日本人がうきうきするような絶賛ぶりだ。

　当のジェンティルは２６日、メイダン競馬場の芝コースでキャンター調整。軽快なフットワークが目を引いた。見守った石坂師は「物見をしなくなったし、馬も競馬場に慣れたようだ。日本にいる時と変わらない状態で安心した」と笑顔を見せた。

　その後、ドバイレーシングクラブ主催の共同会見に臨んだ指揮官。海外メディアの注目も大きく、テレビカメラ５台、約５０人の記者が集まった。「世界最高の評価（３歳牝馬トップのレーティング１２２）をどう思うか」の問いに、師は「光栄に思うし、さすがＮｏ・１と思ってもらえる競馬をしなければならない。ジェンティルなら、それができる。私が管理した中でも規格外の馬だから」と、はっきり言い切った。

　会見後も石坂師の周囲には個別に取材を申し込む海外メディアが殺到した。２７日に最終追い切りを予定。新女傑の存在感は日を追うごとに増している。