【シルクロードＳ】アフォード堂々１番時計！４Ｆ５１秒８

坂路４Ｆ一番時計をマークしたアフォード。シルクロードＳで、いきなりの大駆けもありそうだ

　京都の「第１８回シルクロードＳ」（２７日）では、昨年１１月みちのくＳを勝った上がり馬アフォードに穴ムードが漂ってきた。

【シルクロードＳ】

　堂々の１番時計だ。アフォードは朝一番、まっさらな坂路を一直線に駆け上がった。馬場のど真ん中に蹄跡を刻んで４Ｆ５１秒８～１Ｆ１３秒２。４Ｆ時計は水木合わせて、のべ１４８５頭が上がった中での最速タイムだ。北出師は静かな口調で切り出した。

　「ずっと使っていたので前走後は大山ヒルズ（鳥取）へ短期放牧。帰厩してからまだ日が浅いので時計を出しておいた」

　ラストは少々、時計を要したが「馬場状態を考えると、あのラップで行って１Ｆ１３秒２はしようがない」と分析。この日、ラスト１Ｆ１２秒台を出せた馬は９頭しかいなかった。いかに攻め駆けするタイプとはいえ優秀な内容だ。約２カ月半ぶりも態勢は整った。

　さかのぼればデビュー２連勝を飾り、続くファルコンＳでは１番人気に推された。結果は１０着。「あの時は馬も若かった。今は確実に成長しているからね」とトレーナーは語る。実績で見劣るのは事実。だが重賞で足りない馬と決めつけるのは早計だ。ここにきて力を付けているのも事実なのだ。

　前走・みちのくＳ１着は出遅れ、３角手前で挟まれる不利もあり、そこから巻き返しての快勝だった。これは力の違いがあればこそ。以前は直線１０００メートル巧者のイメージが強かったが「今なら距離があった方がいいのかもしれない」と北出師は期待感を膨らませている。

　「当日輸送がどうかという不安もあるけど５４キロのハンデは思惑通り。攻め時計が示すように、身体能力の高さはあると思うからね。胸を借りるつもりで、どこまでやれるか」

　自他ともに認める“穴厩舎”とあって人気薄は望むところ。厩舎初の重賞Ｖへ静かな野望が燃えている。