ヤマコウ「脚力の限界」涙の引退会見　選手仲間に感謝

花束を手に山口幸二（左）は弟・富生とツーショット

　１１年の賞金王・山口幸二（４４＝岐阜・６２期）の引退記者会見が４日、東京・千代田区のＪＫＡで行われた。

　９８年オールスターでＧ１初優勝を飾り、同年グランプリを制覇。昨年は史上最年長の４３歳でグランプリを優勝するなど、長年トップクラスの追い込み選手として活躍した。

　“ヤマコウ”や“最強の支部長”の愛称でファンに愛された山口は「競輪祭を最後に引退します」とあいさつ。引退を考え始めたのは昨年の６月頃で「前橋宮杯の準決で深谷に離れ、岐阜ＡＳ決勝では浅井の先行を抜けず２着。その頃から脚力の限界を感じていた。今年はケガも多く、大垣記念（１１月）を走る前には気持ちが固まっていた」と涙に声を詰まらせながら話した。「デビューしてから山田裕仁と一緒に走りたいと思い頑張ってきた。彼の存在がなかったら僕は名前も残らない選手だったと思う。弟の富生も僕の背中を押してくれた」と選手仲間に感謝し、２４年のバンク生活を振り返った。