【阪神ＪＦ】サンブルエミューズ　津村悲願Ｇ１奪取へ

阪神ＪＦでＧ１初Ｖを狙う津村騎手

　２歳女王決定戦「第６４回阪神ＪＦ」（９日）は空前の混戦。４日、栗東滞在中の関東馬サンブルエミューズに、美浦から新パートナーの津村明秀（２６）が駆けつけ、キャンターに騎乗。２連勝中の底知れない脚力にホレ込んだ。

【阪神ＪＦ】

　火曜朝、栗東坂路を駆け上がるサンブルエミューズの背に津村の姿があった。先週末に新コンビが決定。居ても立ってもいられず、週初めからパートナーの元へと駆けつけた。初めての感触を味わいつつ、丁寧に折り合いをつけて４Ｆ６７秒０。５日の最終追いに向け、理想的な時計を刻んだ。

　津村の目は輝いていた。栗東での調教騎乗はトーセンベニザクラ（桜花賞）の最終追い以来、２度目。「思った通り、本当にいい馬。全休明けなのでテンションが高くなるかと思っていたが、普通キャンターでもコントロールが利く。なかなかないチャンス。日曜（９日）の中山の騎乗依頼を何鞍かお断りしたが、それだけ価値のある馬です」

　香港遠征中の岩田に代わるピンチヒッター。大一番での指名は、昨夏を境に加藤征厩舎から騎乗依頼が増えた縁だ。ハングリージャック（５歳１０００万）やブルーメリディアン（３歳５００万）で白星に貢献。鞍上は「昨年の北海道あたりから、多くの馬に乗せてもらえるようになった。お世話になっている厩舎でＧ１に挑めるのはうれしい。岩田さんからは、めちゃくちゃ乗りやすい馬で反応通りに伸びると聞いている」

　前走・芙蓉Ｓは３Ｆ３３秒９の剛脚で大外一気。その後は先月１６日に早々と栗東入りし、盤石の態勢を整えている。「栗東坂路は美浦よりこう配がきついが、今は慣れて軽く上がっている。力勝負になる阪神マイルは、この馬に向く。先週の酒井さんのように、Ｇ１初制覇の流れに乗れれば」

　１５年目でジャパンＣダートを制した酒井の大仕事は９年目、２６歳の津村にも大きな励みになった。１０月２６日に一般女性と婚姻届を提出した。自己最高３８勝（０７年）に迫る３３勝（４日現在）と白星も順調に伸ばした。公私に充実した１年の締めくくり。津村が燃えている。