【阪神ＪＦ】山内厩舎、ストークアンドレイで復権目指す

反撃ムード漂うストークアンドレイ

　関西馬では２歳戦での強さに長年定評がある山内厩舎勢。函館２歳Ｓで牡馬を一蹴したストークアンドレイに逆襲ムードが漂う。

　ストークアンドレイがこの馬自身の、そして山内厩舎の復権を目指す。今夏は新馬戦、函館２歳Ｓを連勝。非凡な勝負根性で２歳女王候補の１頭となった。しかし、休み明けの前走ファンタジーＳで１０着に敗れて注目度は急降下。榊原洋厩務員は現状を嘆きつつ、リベンジを誓った。「１回負けただけで、こうも人気が落ちるんか。Ｇ１でやれる力は持っているぞ。あっと言わせる気持ちで一発狙っていく」

　前走はスタートひと息。道中も流れに乗れず、直線ジリジリとしか伸びなかった。「休み明けで馬が妙にイライラしていた。（１６キロ増と）予定より重かったのもあるかな」と振り返る。ひと叩きした今回は「落ち着きが出てきたし、筋肉の質、中身が違ってきた」。かなりの上昇を感じ取っているようだ。

　山内厩舎は阪神ＪＦに過去１６度出走。現役では橋口師の１８度に次ぐ出走回数の多さだ。かつては、早い時期から管理馬が走るのが売りで、圧倒的な強さで新馬戦、各地の２歳Ｓを制し、その勢いでクラシックへとなだれ込むのが黄金パターンだった。イシノサンデー（９６年皐月賞）、チアズグレイス（００年桜花賞）も２歳戦からよく走った。

　ところが近年、同厩舎は２歳戦から走る馬が減り、Ｇ１制覇も０２年宝塚記念（ダンツフレーム）以降、遠ざかった。今回は０８年コウエイハート（１８着）以来、４年ぶりの阪神ＪＦ出走。山内厩舎の復権、黄金パターンの復活へ、期待が懸かる。「勢いを取り戻したい」。同厩務員は力を込めて締めくくった。