【スプリンターズＳ】ラッキー“三度目の正直”だ

＜スプリンターズＳ＞ダートコースで調整するラッキーナイン

　秋のＧ１第一弾「第４６回スプリンターズＳ」の出走馬が２７日、決まった。過去１０年で３勝の外国馬は今年も脅威！！昨年のスプリンターズＳ（５着）、今春の安田記念（１１着）に続き、３度目のＪＲＡ・Ｇ１挑戦の香港馬ラッキーナインは中山のダートコースで軽快な走りを披露。“三度目の正直”に燃えている。６月の英Ｇ１・キングズスタンドＳを制した香港馬リトルブリッジ、この日中山芝コースで追ったシンガポールの刺客キャプテンオブヴィアスにも一発ムードが漂う。

　日本ファンにおなじみのラッキーナインは今秋も健在だ。２７日、中山ダートで軽めのキャンター２周。適度に気合も乗り、素軽い脚さばき。手綱を取ったビュッセイ助手は「（２６日に白井・競馬学校から）移動したばかりでストレッチ程度にとどめたが、体調は良くて満足。あす（２８日）の追い切りに向け、順調にきているよ」と納得の表情だ。

　初来日となった昨年は９月１日に関西空港に早々と到着。セントウルＳ（２着）を使い、スプリンターズＳ（５着）に挑んだ。今年は２０日に来日したばかり。一見、昨年の方が用意周到に思えるが“ぶっつけ”には明確な理由があった。同助手は「まず、この馬はフレッシュな状態だと、必ずいいレースをする。昨年のセントウルＳがそうだったからね。あと、昨年は帯同馬がいたが今年はいない。長い間、独りぼっちじゃない方がいいので直接使うことになった」と明かした。

　その昨年（５着）は直線で他馬に前をカットされる不利が響いたが、暮れの香港スプリントでは直線一気でＶ。今回一緒に走るリトルブリッジ（４着）やカレンチャン（５着）を難なく退けた。来日直前の１８日に香港でリアトライアル（複数頭で走る実戦形式の模擬レース）も走り、態勢は整えた。同助手は「香港スプリントはシーズン半ばで使い込んでいい状態。今回はフレッシュないい状態。意味合いは少し違うけど、体調は同じぐらい。昨年は不利が全て。安田記念（１１着）は距離が長く、シーズン最後で体調も下降気味。セントウルＳを思い出してもらえば、日本が駄目な訳じゃない」と力を込めた。

　３月ドバイゴールデンシャヒーンでも３着に好走した国際派。レーティングでは同じ香港馬リトルブリッジ（１２０）を下回る１１８だが、実績＆経験はむしろ上。日本Ｇ１・３度目の挑戦で答えを出す態勢は整っている。