【フローラＳ】ミッドサマー、余裕の快勝で樫切符！

＜フローラＳ＞レースを制したミッドサマーフェア

　オークストライアル「第４７回フローラＳ」が東京競馬場で行われ、２１日に実戦復帰した蛯名正義（４３）騎乗のミッドサマーフェアが直線で力強く抜け出して１番人気に応えた。重賞初制覇を飾り、オークス（５月２０日、東京）の有力候補に名乗りを上げた。２着アイスフォーリス、３着ダイワデッセーまでがオークスの優先出走権を獲得。

　これが初コンビとは思えない。蛯名とミッドサマーフェアが圧巻の切れ味で混戦を切り裂いた。道中は好位の直後で折り合いに専念。ラスト４００メートルでゴーサインを出し、右ムチを連打すると一気に加速した。残り２００メートルで先頭集団を捉えると、グイグイ突き放していく。最後は流す余裕を見せながら２馬身半差の快勝。上がり３Ｆは最速タイの３３秒４の切れ味だ。その強さに鞍上から笑みがこぼれた。

　「金曜に乗って雰囲気は確かめていた。返し馬でも落ち着いていたし、折り合いをつけてうまく乗れた。抜け出すのが早く、最後は余裕があり過ぎて遊んでいたくらい。やっぱりいい馬だね」

　３月１１日の阪神競馬１Ｒで落馬。右鎖骨遠位端骨折で約１カ月間療養していた鞍上は前日に復帰したばかり。だが、メトロポリタンＳでスマートロビンを勝利に導き、日曜は５Ｒから騎乗機会３連勝を含む４勝。土日メーン制覇と強烈なインパクトを残した。

　「休み明けでも、こんないい馬に乗せてもらえてありがたい。復帰する以上はちゃんと仕事をしないといけないと思っていた。責任を果たせて良かった」

　これで文句なしにクラシックの舞台へ。登録した桜花賞は賞金が足りず出走できなかった。小島太師は「２勝馬でも出られなくて悔しい思いをした。期待していた馬だし、これでこの馬の強さを認めてもらえるな」とニヤリ。

　本番のオークスでは距離がさらに４００メートル延びるが、鞍上は「折り合いはつけられるし、しまいもいい脚を使う。今回のような遊びがあれば距離は大丈夫だろう」とジャッジ。指揮官も「抜け出してからフワフワ遊んでいた。敏感な牝馬にとって大きな武器になる」と手応えありだ。陣営はゲートインすらできなかった桜の分までと燃えている。

　◆ミッドサマーフェア　父タニノギムレット　母ストロベリーフェア（母の父キングマンボ）牝３歳　美浦・小島太厩舎所属　馬主・Ｈ・Ｈ・シェイク・モハメド氏　生産者・北海道日高町ダーレー・ジャパン・ファーム　戦績８戦３勝　総獲得賞金７３９２万３０００円。