【ＡＪＣ杯】ルーラー完勝！福永「Ｇ１獲れる」

＜ＡＪＣ杯＞レースを制したルーラーシップ（中）

　新春の中山開催を締めくくる名物Ｇ２「第５３回ＡＪＣ杯」はルーラーシップが完勝し重賞４勝目。暮れの有馬記念で４着に入った実力を発揮し、断然の１番人気に応えた。

　ライバルに力の違いを見せつける圧勝。良血ルーラーシップが最高の形で１２年のスタートを切った。トーセンレーヴがつくった５Ｆ通過６３秒８というスローペースを、後方から３頭目というポジションで追走。単勝１・４倍の断然人気だけに、場内のファンは気をもんだだろうが、鞍上の福永は「もう少し前でとも思ったが、馬のリズムを崩さないように折り合いに専念した」と確信の騎乗。３角から進出し、４角も馬群の大外を回って馬場の中央に持ち出した。坂下で先に抜け出したナカヤマナイトと馬体を並べたが、瞬時に突き放し３馬身差をつけてゴール。人気のプレッシャーも５７キロも不良馬場も関係なし。大外からねじ伏せる横綱相撲に、鞍上は「手応えに余裕があったので心配していなかった。１番人気だったので、きっちり結果を出せて良かった」と表情を引き締めた。

　「急仕上げ気味だったので足りるかと思っていたが強かった。まずは１年のいいスタートを切れました」。角居師は安どの表情で振り返った。課題だった折り合いも改善。「調教でもだんだんと掛かる面を見せなくなってきた。まだ馬場入りの際に飛び出していく感じはあるが、きょうはしっかり折り合っていたし、脚元の心配がなくなったのが大きい」と進化し続ける愛馬に目を細める。

　これでＧ２は昨年の日経新春杯、金鯱賞に続いて３勝目。今年の目標はやはりＧ１タイトルだ。「能力は高いしＧ１を獲れる馬。この勝利を機にステップアップしてほしい」とパートナーにエールを送った福永。角居師も「常にＧ１を期待される血統なので、頑張って大きい舞台を目指したい」と意気込む。次走については「強い馬がたくさんいるオーナー（サンデーレーシング）なので他馬との兼ね合いもある。どこを使うかは（オーナーに）お任せします」と明言を避けたが、ドバイ遠征も選択肢の１つ。父キングカメハメハ、母エアグルーヴという超エリート馬は、約束された未来へのステップを確実に踏みしめている。

　◆ルーラーシップ　父キングカメハメハ　母エアグルーヴ（母の父トニービン）牡５歳　栗東・角居厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１４戦７勝　総獲得賞金３億４１２１万３２００円。