【船橋】短かった師弟関係…永井「寂しいな」

優勝戦を制した青山周平（前列右）は永井大介（前列左）らとともに、亡き坂井さんのパネルと記念撮影

　坂井さんの師匠だった永井大介は優勝戦５着でロッカーに戻ってくると「寂しいな…」とポツリ。「お疲れさまでした」。師匠を出迎えるとき、検車場に響き渡っていた坂井さんの大きな声はもう２度と聞くことができない。「最近声が小さくなってきたから（もっと元気な声を出せと）言おうと思っていたんだ…」とやり切れない気持ちを吐き出した。

　自分の走りに憧れてオートレースの門を叩き、弟子についた坂井さんを一人前のレーサーに育てようと懸命だった永井。主のいなくなったロッカーを選手仲間と整理しながら「もう少し何かしてやりたかった」とつぶやいた。「厳しいことも言ったし、責任を感じている。俺はこの試練を一生背負って走る。あいつが命を懸けたオートレースだから」。自らに言い聞かせるように昨年６月（実地訓練）からの短い師弟関係を振り返った。１８日午後６時から東京都港区芝公園の増上寺・光摂殿で通夜が営まれる。