【宝塚記念】もう裏切らない！ブエナ復権の時来たる

＜宝塚記念＞馬房でリラックスするブエナビスタ。ファン投票１位に応える走りを見せられるか

　宝塚記念のファン投票２年連続１位で登場するブエナビスタ。昨年このレース２着。同じくファン投票で１位となった昨年の有馬記念でも２年連続２着に泣いた。たまりにたまったうっ憤を晴らすのは今回。１票を投じた９万７４２９の声が背中を後押しする。また、Ｇ１恒例「データＢＯＸ」ではルーラーシップが浮上した。

　ファンは女王復権を支持している。ブエナビスタは昨年に続いてファン投票１位。全休日の月曜朝、作業を終えた山口厩務員は晴れやかな表情で語った。

　「大変な時期なのにありがたいこと。重みを感じて仕事しますよ」

　得票数は昨年の９万２０２４から９万７４２９にアップした。支持率も７１％と高い。その一方でＧ１・５勝目を飾った昨年の天皇賞・秋１着後、勝ち星から遠ざかっている。ジャパンＣでの１位入線、降着もあった。常に負けて強しの内容が、見るもののハートを熱くさせる。

　そして、前走のヴィクトリアＭはアパパネに屈しての２着。当時、松田博師はじめ陣営は「昨年より状態はいい」との見方だった。それが状態の悪かった昨年は１着で今年が２着。「スピードに乗るまでモサモサしていた。岩田も全然エンジンがかからなかったと言っていたし、自分から行くところがなかった。年とともに２０００メートル以上の距離が良くなっているのかな」と山口厩務員は振り返った。

　直線入り口での反応が鈍かった。それでいて走破タイムの１分３１秒９は昨年１着時よりも速い。勝ち馬にはマイル適性の差で負けたと見るべき。今回は２２００メートル。反撃の余地は十分にある。もちろん、状態面での上積みもある。「帰ってきてから普通キャンターを乗り出すまでの日数がなかった。今回は余裕があるし、バタバタするところがない。だいぶリラックスできている」

　昨春はドバイ遠征後、なかなか調子が上がらなかった。山口厩務員は確かな違いを感じている。「去年はホントしんどそうだった。今年はそんなダメージもないから。体もフックラして、全体的にいい感じ」。昨年のこのレースはそんな中での２着。当時の状態を、松田博師も「良くなかった」と認めている。１年前と比べれば、同じ海外遠征後でも気配は格段に上。自身の雪辱、そしてファンの声に応えるために。今度こそ本来の末脚が見られるはずだ。