【宝塚記念】ドリジャニ気持ち大きく４２０キロ台で

＜宝塚記念＞０９年に続き夢をもう一度…ドリームジャーニーの逆襲が見られるか

　２年前の勝ち馬・ドリームジャーニーは昨年、大阪杯３着後に球節炎を発症。以降は坂路だけで調整してきた。それがこの中間からＣＷコースでの追い切りを再開。山下助手は明確な違いを感じている。

　「坂路ばかりの時は気持ちが萎えていた。今は坂路で乗っていても体の使い方が全然違う。体つきもシャープになった」

　思えば昨年の宝塚記念はその故障からの復帰初戦だった。連覇が懸かってはいたが、強気になれる状態ではなかったと言う。「去年はしんどかった。無事に上がってきてくれれば…ぐらいに思っていた。それでも力のあるところを見せてくれた」。スタートで後手を踏みながら、直線は大外から１頭だけ違う伸びを見せての４着。もともと暑い時季が好きで、坂のあるコースは合う脚質。とはいえ、病み上がりの身で見せたそのパフォーマンスには驚かされた。

　山下助手は「根性が凄い。じゃないと、あの小さい体でずっと走ってこられない」と話す。確かに朝日杯ＦＳ、宝塚記念、有馬記念とも出走馬中で最も軽い体重での勝利だった。桁外れの気の強さ、負けん気がこれまでのＧ１・３勝につながっている。

　「何せ元気ですよ。７歳だけど年を感じない。とにかくやることをやって出すだけ。一日一日が勝負。馬体重は先週で４３０キロ。今度は４２０キロ台で持っていこうと思っている」

　４歳以降、１着時は必ず４２０キロ台だった。強い気持ちに走れる体がついてきた時、復活への扉はおのずと開く。