【ＮＨＫマイルＣ】ボス復権Ｖ！次は英Ｇ１獲り

レースを制したグランプリボス（右）

　２歳王者が復権だ！！３歳マイル王決定戦「第１６回ＮＨＫマイルＣ」が東京競馬場で行われ、ウィリアムズ騎乗の１番人気グランプリボスが直線で力強く伸び、朝日杯ＦＳに続く２度目のＧ１制覇。先月３０日に心不全で死んだ父サクラバクシンオーにささげる勝利となった。次はセントジェームズパレスＳ（６月１４日、英Ｇ１・アスコット競馬場、芝１６００メートル）に挑戦予定。無傷Ｖ６の強豪フランケルと“世界王者”の座を懸けて激突する。

　さすがは２歳王者。グランプリボスの強さだけが際立った。新コンビのウィリアムズが何とかなだめ、７番手で迎えた直線。残り１Ｆ標識で右ムチ１発が飛ぶと猛スパート。前を行く６頭を豪快にひとのみ。返す刀で背後にいたコティリオンも１馬身半差で楽々と退けた。見事なまでの独り舞台だった。

　「ドウモ、アリガトウ」。昨年の天皇賞・春（ジャガーメイル）に続き、２度目のＪＲＡ・Ｇ１制覇を飾ったウィリアムズは会心の笑顔。Ｇ１馬の騎乗依頼に燃え、必死に研究した。２週連続で調教に乗り、負けた２戦のビデオを何度も見直した。「これだけチャンスのある馬に乗せてもらえてうれしかったし、結果を出せて良かった。掛かった？それも想定内。日本の２歳王者が３歳になっても活躍していることは知っていたし、自信を持って乗った。僕は１回ムチを入れただけ。凄い脚、凄い精神力の持ち主だ」

　鞍上とガッチリ握手した矢作師は初めてＧ１タイトルを獲得した時とはまた違う喜びを感じていた。今季２戦は４、３着と惜敗続き。それでも、ファンは前売りの段階からずっと１番人気に支持し続けた。

　「（５番人気の）朝日杯の時はノンプレッシャー。今回はもの凄いプレッシャーだった。負けてはいけない馬を調教師として２回も結果を出してやれず…。馬がよく耐えてくれた」。感無量の指揮官は、一方でつらい胸の内を明かした。６日朝に旧友の愛妻が他界。通夜、告別式にも出席できず競馬場へ。「生前からもしもの時は盛大に送ってやろうと話していた…。そういう意味では（４月３０日に死んだ）父サクラバクシンオーの弔いというより、友人のための弔いだった。ボスも追った後の体調が落ち気味で…。きょうも６キロ減でよく止まったと思う。この馬には感謝しかない」

　次走は英Ｇ１セントジェームズパレスＳに挑む。２１日に検疫に入り、２７日出国のプラン。デムーロと再コンビを組む予定だ。「馬の状態を慎重に見極めて最終的には決めたい。ウィリアムズも乗りたい？ミルコ（デムーロ）も待ってくれているので…。今、世界一強い馬とぜひやりたい」。英２０００ギニーで無傷６連勝を飾ったフランケルが待つ頂上決戦。日本の３歳最強マイラーにかかる期待は大きい。１カ月後、異国の地から快走の報が必ずや届くはずだ。

　≪代表も海外挑戦“楽しみ”≫グランプリボスを所有するグランプリ（大阪市の映像コンテンツ企画制作会社）も昨年の朝日杯ＦＳに続くＧ１・２勝目。代表の北側司氏（３３）は「プレッシャーが大きかった中で完勝できたのは矢作先生のおかげ。前哨戦で敗れたが大舞台に強い馬だと信じていた」と喜んだ。「体調次第だが次は英国ですね」と海外遠征を楽しみにしていた。

　◆グランプリボス　父サクラバクシンオー　母ロージーミスト（母の父サンデーサイレンス）　牡３歳　栗東・矢作厩舎所属　馬主・グランプリ　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績７戦４勝　総獲得賞金２億３５０５万５０００円。