【大阪杯】フラッシュ１馬身先着！内田「凄く良かった」

内田博騎手を背にＣＷコースで追い切るエイシンフラッシュ（左はトランソニック）

　ヴィクトワールピサに負けじと同じ４歳世代の実力馬が力を誇示するか。大阪杯で始動する昨年のダービー馬エイシンフラッシュは内田を背にＣＷコースでシャープな伸び。仕上がりは良好だ。

　乾いたウッドチップで漆黒の馬体が弾んだ。有馬記念７着以来、３カ月ぶりとなるエイシンフラッシュは美浦から駆けつけた主戦・内田を背にＣＷコースへ。６Ｆのスタート地点ではトランソニック（５歳５００万）を３馬身追走する形でスタート。人馬が呼吸を合わせながらジワッとペースを上げ、前との差を詰めていく。絶好の手応えで直線に向くと馬なりで僚馬に並びかける。最後まで手綱を持ったまま、１馬身先着でゴールへ。しまい重点で６Ｆ８６秒１～１Ｆ１２秒２。内田が笑顔で感触を伝える。

　「リラックスしているし、いい意味で力が抜けているよ。以前は若さがあって、ムキになるところがあったんだけどね。力んで走っていない。それが凄く良かった」

　昨年はダービーを制したものの、秋は菊花賞を左トモ（後肢）の筋肉痛で回避してリズムが狂った。立て直して臨んだジャパンＣ（８着）、有馬記念も振るわず。内田は「うまく馬とのコンタクトが取れなくて、苦しいところがあったのかも」とパートナーを思いやる。一息入れた効果について鞍上は精神面だけでなく「体に張りが出た気がするし大きく見える」と見た目の違いを強調。藤原英師は「昨年の秋は菊花賞をやめたくらいだから疲れがあったと思う」と振り返った上で心機一転、今季に懸ける意気込みを口にした。

　「いい休養期間になったんじゃないかな。この春は宝塚記念が目標。まだ先が長いからゆったりつくっているけど、力通りならいい競馬をしてくれると思う」

　先週末のドバイでは同期のライバル、ヴィクトワールピサがワールドＣを制して世界に名をとどろかせた。「ヴィクトワールピサの存在は励みになる」と藤原英師。超強力世代のダービー馬が１１年の始動戦でいきなり存在感をアピールする。