【安田記念】ショウワモダン「ギア一枚増えた」

杉浦調教師を背に単走で追い切るショウワモダン

　木曜追いのショウワモダンは連勝中の勢いがある。３連勝でＧ１タイトルを狙う。

　連勝の勢いが動きに凝縮されていた。ショウワモダンは杉浦師自らが騎乗し、ポリトラックコースへ。馬なりのまま徐々にペースアップ。５３０キロの巨体を揺らしながら直線へ。ダイナミックな走りは迫力十分。５Ｆ６７秒５～１Ｆ１２秒５をマークした。感触を確かめた指揮官は笑顔で切り出した。
　「いい体つきになってきたね。減っていた前走（２０キロ減）から体は増えてくると思う。寒い時季の方がいい馬だが、今開催の終わりぐらいまでなら何とか走ってくれそう」
　競馬ぶりが一変したのは２走前から。“道悪専用馬”と思われていたが、ダービー卿ＣＴは上がり３Ｆ３３秒７で重賞初制覇。続くメイＳも１分４５秒７の好時計Ｖ。変身した愛馬の姿に師も戸惑いを隠せない。「変わったと言えば馬っけが強くなってきたことかな。それが良い方に出たのかは分からないが…前走時は馬運車や馬房でイレ込んでレース前は汗びっしょり。それであの時計は評価できる」。
　５戦連続でコンビを組む後藤も確かな手応えをつかんでいた。「２走前にパドックでまたがった時にいつもと違う感じがしたんだ。追ってからの反応はギアが一枚増えた感覚だった」
　安田記念と言えば、後藤は０２年アドマイヤコジーンでＧ１勲章を手に入れた思い出のレース。「僕にとって、初のＧ１優勝はいつまでも変わらない。だから安田記念は毎年いいイメージで挑めるんだ。勝てなかったけど、先々週（オークス＝アニメイトバイオ４着）、先週（ダービー＝ローズキングダム２着）とＧ１もいいリズムで来ている」。競馬の祭典の無念を起爆剤に変え、８年前の再現に燃える。

　≪安田記念父子制覇へ≫ショウワモダンの父エアジハードは名マイラーで、９９年に安田記念、マイルＣＳを勝ちＪＲＡ賞最優秀短距離馬に輝いている。ニホンピロウイナー（８５年）―ヤマニンゼファー（９２、９３年）以来、２回目となる安田記念父子制覇を狙う。エアジハードの父サクラユタカオーは８６年天皇賞・秋を勝っており、父子３代Ｇ１制覇の偉業もかかる。