【天皇賞・春】“長丁場の菅原”クラウンで調教師でも栄光を

＜天皇賞追い切り＞ポリトラックコースで追い切るトーセンクラウン

　【Ｇ１ドキュメント天皇賞・春　栗東＝２８日】騎手時代そのままのキップの良さ。トーセンクラウンが大好きな雨の中、ポリトラックを快走すると、菅原師は新人のような大声で共同会見場に登場した。

　「おはよう、ございます！！」。ボルテージの高さそのまま。最高潮で挑む大一番だ。先週２１日は同じポリトラックで５Ｆ６５秒３でビシッと。この日は一転して“静”にとどめた。ゴール前だけ軽く仕掛け、１Ｆ１２秒０と軽快な伸び。指揮官は「輸送も考えて、きょうは七分程度。１週前にやって、レースの週はあまり強く追わないのがいつものパターン。暮れあたりから、かなり成長してきた。カイバをしっかり食べるし、何より落ち着きが出てきたよ」と目尻を下げた。
　菅原師といえば、騎手時代の７５年テスコガビー＆カブラヤオーで春のクラシック総なめとともに、８１年ミナガワマンナ＆８２年ホリスキーでの菊花賞連覇は語り草。杉本清アナの「また菅原だ！！」の名実況は当時中学生だった小田の脳裏にも鮮明に刻まれている。長丁場制圧の鍵は「人と馬の信頼関係」と師は言い切る。
　「江田照くんが自信を持って乗っているから、馬もそれを感じ取って安心して走れる。不良馬場の中山記念はフロックと思われても仕方ないけど、正攻法で好走した日経賞（３着）は収穫大。ＧＩ馬が少ない今年の顔ぶれならＧ２の馬でもやれるはず」。菅原師はズバリと言い切り、江田照にすべてを託した。まさに人馬一体。思い出の淀の長丁場で「三たびの菅原」のシーンが、小田には現実味を帯びてきた。