“村上ブラザーズ”悲願かなえる時がきた

＜日本選手競輪５日目＞決勝での健闘を誓い合う兄・義弘（左）と弟・博幸の村上兄弟

　千葉・松戸競輪場で開催中のＧ１「第６３回日本選手権競輪」は７日、最終日を迎えて第１１Ｒで決勝戦が争われる。準決勝を力強い走りで勝ち上がった山崎芳仁―伏見俊昭の福島ゴールデンコンビを本線に推したが、村上義弘―村上博幸の“兄弟の熱い絆（きずな）”も焦点となり、優勝賞金６６００万円（副賞含む）と“競輪ダービー王”の栄誉を懸けた一番は激戦が繰り広げられる。

　ついにこの日がやってきた。Ｇ１（４日制以上）決勝での“村上ブラザーズ”連係。それもＧ１最高峰の競輪ダービーだ。「この大舞台で兄と一緒に走れるとは…。涙が出るくらいうれしい」と弟・博幸は素直に喜びを語った。
　義弘（兄）―博幸（弟）の連係は８回目。地元の向日町記念決勝（２月）でワンツー（義弘１着、博幸２着）を決めたシーンは記憶に新しい。村上兄弟と、平原康多―神山雄一郎のまくり合戦だった。博幸が平原をブロック、それでも踏み続ける平原を義弘がけん制。地元ファンの大声援を浴びながら、村上兄弟が誰よりも早くゴール線を駆け抜けた。
　ダービー決勝を前に博幸は兄の前回りを志願した。だが「お互いの持ち味を出した方がいい」と義弘は互いの競走スタイルを重視すべきと説得。義弘―博幸の並びで勝負に出る。「しっかり調整できているし、集中力も高いところで走ることができている」と義弘が言えば、博幸は「腰の状態もいいので脚は軽く感じる。僕は追い込み選手だし、兄の後ろでしっかり役割を果たしたい」。役割分担が決まった今、２人はあうんの呼吸で連係する。
　積極性で上回る義弘が主導権を奪えば、兄の背中を追う博幸が意地でも別線のまくりを封じるだろう。どんなラインよりも熱く、固い絆で結ばれた村上兄弟。７６年の前橋オールスター決勝でワンツーを決めた藤巻兄弟（昇１着、清志２着）以来、３４年ぶり２回目の偉業を義弘と博幸が決めてみせる。
　＜海老根準決勝で敗退＞地元のエース海老根恵太は石橋目標から決勝進出を狙ったが、６着に終わり準決勝で敗退した。レースは打鐘過ぎに石橋が北日本勢に叩かれ、すかさず村上義―加藤―山田が主導権を奪う展開。切り替えた海老根は２角からまくって出たが、前団をとらえることはできなかった。「石橋君が頑張ってくれたけど…。しようがない。村上さんが仕掛けたときに切り替えようと思ったが、スピードが違った」と小声で敗因を話した。