ホープ町田直希に今後も注目！

　【池田裕文の公営です】１月後半の川崎名物「第８回佐々木竹見カップジョッキーズグランプリ」（２６日）は地元のホープ町田直希（２１）が名手を抑え総合優勝。０６年東京ダービー（ビービートルネード）での最年少ダービー騎手に続く最年少記録だ。

　主催者推薦枠での出場だった。昨年は南関８８勝。川崎競馬場によると「１００勝してからの方がいいという意見もあり（推薦を巡って意見が）二分した」という。「出られるだけでうれしかった。騎乗馬（抽選）を見たら、またうれしくなった」と町田。初戦は単勝１・１倍の傑出馬。逃げて勝ち、第２戦８着ながら総合Ｖ争いでも逃げ切った。
　デビュー前から素質を高く評価していた佐々木竹見元騎手、師匠の秋山重美師は「本当に運の強い子だ」と声をそろえた。もちろんそれだけではない。「レース中に慌てたりして、しかることもまだ多い。でもね、すぐ直して対応しちゃう。吸収力が凄いんだよ」と秋山師。町田自身も「１鞍１鞍一生懸命だけど、ただガムシャラにやるのではなく同じミスを繰り返さないよう考えて乗っています」と語る。南関成績は０７年２０位（４２勝）、０８年１５位（６４勝）、０９年９位（８８勝）。騎乗数も着実に増えている。「まだ今野さんは抜けないので、まずは年間１００勝が目標ですね」。今年は２８日現在１６勝。このまま突っ走るか注目だ。