【クイーンＳ】悠々メルベイユ～♪満足併入

＜クイーン＞ヤマニンメルベイユ（手前）は気分よく併せ馬

　クイーンＳの最終追い。連覇を目指すヤマニンメルベイユは主戦・柴山が騎乗したことで本来の気合乗りが戻ってきた。気分よく走れれば一変するのが逃げ馬。前走・函館記念１３着は度外視して狙っていける。北九州記念組ではマルカフェニックスが昨年２着の雪辱に燃えている。

　主戦騎手の騎乗でスイッチが入った。ヤマニンメルベイユの追い切りには美浦から柴山が駆けつけ、函館Ｗコースでクーデグレイス（３歳１０００万）との併せ馬。道中は馬任せの手応えでスムーズに加速していく。直線もしっかり伸びて併入に持ち込んだ。引き揚げてきた柴山は「けさは気持ちを乗せるような内容。動きは悪くなかった。前走（函館記念１３着）よりも気持ちが入っている」と好感触だった。
　昨年のこのレースを制しているが、連覇に向けて楽観的なムードは一切ない。というのも前走後、回復に手間取った経緯があるからだ。昨年は休み明けだったとはいえ、順調に調教を消化し、納得できる仕上がりで当日を迎えることができていた。今年はどうなのか。そのあたりについて柴山はこう答えている。「乗った感じは思っていたよりひどくなかった。ちょっと安心したね」
　包み隠さずに言えば昨年ほどの出来では臨めないかもしれない。ただ、栗田助手が「もともとつかみどころがない」と話すように馬の出来がストレートに実戦につながるタイプではない。「福島牝馬Ｓ（３走前３着）の時は出来が悪くても走った」と栗田助手。状態うんぬん以上にやはり展開が最大の鍵になる。柴山は「前走は精神的にきつい競馬になった。今回は気持ち良く走らせてあげたいね」
　２番手を追走した前走は終始、後続のプレッシャーを受ける形。今度は一転、同型馬が不在。単騎で悠々と逃げ切った昨年の再現があっても不思議ではない。