【七夕賞】ランベリ歴史的連覇！次はブエナ討ちだ！

＜七夕賞＞力強く抜け出し１着でゴールするミヤビランベリ（左）

　夏の福島開催を締めくくるハンデ重賞「第４５回七夕賞」が１２日、福島競馬場で行われ、１番人気ミヤビランベリが優勝。昨年に続く連覇を達成した。七夕賞連覇は史上初。同馬は昨年のサマー２０００シリーズも優勝しており、シリーズＶ２へ向けて好スタートを切った。

　「本格化」という言葉が、ぴったりと当てはまる。昨年の覇者ミヤビランベリが、確かな成長を見せつけて七夕賞を連覇した。外枠を生かし、スタート直後から好位集団の外を追走。３～４角でも荒れたインを避け、外を回っていく。４角で他馬に内から接触され、外側に大きくはじかれたが、ひるむことなく直線へ。最後もアルコセニョーラ、ホッコーパドゥシャの猛追を受けたが、抜かせない。３／４馬身差でしのいでゴールに飛び込んだ。
　「この馬のペースでリズムよく競馬ができた。４角で少し手応えが悪くなったけど、直線でもうひと伸びしてくれた。５７キロでも力のあるところを見せてくれました」。前走・目黒記念に続いての重賞連勝となった北村友は、満足そうに振り返った。以前は気性難で逃げる競馬ばかりだったが、２連勝はいずれも好位でしっかり折り合って抜け出す好内容。「競馬の幅が広がってきたのは大きい」と愛馬の成長を称えた。
　「落ち着いて競馬ができるようになったのが一番だね」。加藤敬師は精神面の成長を勝因に挙げた。「接触もあったし、最後まで厳しいレースを頑張ってくれた。昨年が５３キロで、今年が５７キロでの優勝。１年間の成長を見せられたと思う」。目黒記念を快勝後、宝塚記念に向かうプランもあったが、レース後の疲労を考慮して自重。間隔を空け、連覇に照準を絞ったローテーションが奏功した。「目黒記念は道悪での過酷な競馬だったから心配していたが、ガタッと来ることなく順調に調整できたからね」。気性難の解消とともに、荒れ馬場をいとわないタフさも身につけた。
　昨年は七夕賞Ｖを皮切りに小倉記念（５着）→新潟記念（９着）でポイントを重ね、サマー２０００シリーズを制した。シリーズ連覇が懸かるが「５７キロで勝ったので、もうハンデ戦は厳しい。選択肢は（別定の）札幌記念（８月２３日）しかない」と師。「相手も強いし、馬の状態を見極めて（出走を）判断したい」と語るにとどまった。今後は函館競馬場に移動して調整。今の充実ぶりなら、ブエナビスタなど強豪が多数出走予定の札幌記念でも十分に戦える。

　◆ミヤビランベリ　父オペラハウス　母アステオン（母の父ホリスキー）牡６歳　栗東・加藤敬厩舎所属　馬主・村上義勝氏　生産者・北海道新ひだか町・原武久氏　戦績１８戦６勝　総獲得賞金２億１４３８万６０００円。

　▼サマーシリーズ　競走馬は「サマー２０００シリーズ」と１２００メートルの重賞で競う「サマースプリントシリーズ」の２部門。２０００シリーズの対象重賞は七夕賞、函館記念、小倉記念、札幌記念、新潟記念の５戦。Ｇ３では１着１０点、２着５点、３着４点、４着３点、５着２点、６着以下１点。Ｇ２の札幌記念は１着１２点、２着６点、３着５点、４着４点、５着３点、６着以下１点。獲得したポイントの合計が１３点以上＆１勝以上した馬がシリーズチャンピオンとなる。チャンピオン馬の関係者には褒賞金として馬主に４０００万円、厩舎関係者に１０００万円が贈られる。２０００シリーズの歴代チャンピオンは０６年スウィフトカレント、０７年ユメノシルシ、０８年ミヤビランベリ。