ルメール魔術!!アマポーラ大胆先行Ｖ／エ女王杯

＜エリザベス女王杯＞リトルアマポーラ（左）が、カワカミプリンセス（右から２頭目）の追撃を振り切りＧ１初制覇。（空馬はポルトフィーノ）

　鮮やかな変ぼうを遂げたニューヒロインの誕生だ。「第３３回エリザベス女王杯」が京都競馬場で行われ、３歳牝馬リトルアマポーラがＧ１初制覇を達成。鞍上のクリストフ・ルメール騎手（２９＝フランス）は、０５年有馬記念（ハーツクライ）以来となるＪＲＡのＧ１優勝。１番人気カワカミプリンセスは追い込み及ばず２着。３番人気に支持されたポルトフィーノがスタート直後に落馬、競走を中止するアクシデントがあった。

位置取りで明暗クッキリ／エリザベス女王杯

ポルトフィーノ落馬　武豊「なんでＧ１で…」

　これがルメールマジックだ。１６番枠から絶妙のスタートを決めたリトルアマポーラは、難なく好位５番手を確保した。コスモプラチナが逃げて縦長になったが、向正面に入っても人馬の呼吸に乱れはなく、好ポジションをキープ。３角過ぎから仕掛け、直線入り口で先頭に立つと独走態勢。ゴール直前で空馬となったポルトフィーノに寄られるハプニングもあったが、鞍上は冷静にやり過ごして先頭でゴール板を駆け抜けた。
　「いいスタートを決めてグッドポジションを取ることができた。道中もリラックスして気持ちよさそうに走っていたね。追ってからの反応も抜群。最後もいい脚を使ってくれた」と満面の笑みで振り返ったルメール。会心の騎乗の裏には綿密な計算があった。春は後方待機から直線で追い込む戦法を得意としていたアマポーラ。だが、春のレースのＶＴＲを「研究した」という名手は、ある点に注目していた。「最後に凄い脚を使うことは分かったが、スタートしてからゴールまで、常に最大限の力を出して走っているように見えた。追い切りに騎乗して、いいスタミナを持っていることは分かったので、前の位置で押し切る競馬をしようと思った」
　そう、あの時と同じだ。０５年有馬記念。それまで後方一気のスタイルを貫いてきたハーツクライを好位３番手で折り合わせ、当時無敗の３冠馬だったディープインパクトを封じた。勝負服もハーツの時と同じ「黄、黒縦縞（たてじま）、袖青一本輪」（社台レースホース）。そのマジックが再現された。
　鋭い観察眼も光った。「いつもパドックでライバルの雰囲気をチェックするが、きょうのカワカミは２年前（１位入線→１２着降着）に比べ、いいコンディションには見えなかった。４コーナーで外側にカワカミのメンコ（覆面）が目に入ったけど、大丈夫だと思ったよ」。名手恐るべしだ。
　桜花賞で２番人気、オークスでは１番人気に支持された素質馬。「春は何とかなりそうで勝てなかったので本当にうれしい。馬も夏を越えて精神的にも肉体的にも成長した」と目を細めた長浜師。「ルメールの感覚と判断に任せていた。理想通りのレースをしてくれた」と鞍上を称えた。古馬を撃破しての堂々たる戴冠。今後に注目が集まるが、師は「まだ３歳だし、これからどんどん強くなる。今の時点で無理に牡馬と対戦させても…」と語るにとどまった。名手のマジックで覚せいしたアマポーラ。ウオッカ、ダイワスカーレットとの対決が今から楽しみだ。