山本英俊氏　ベルモントＳへの熱き思い語る

　藤沢和師ニヤリ――。４日に行われたベルモントＳ（７日、ベルモントパーク競馬場）の抽選で、５番枠（１０頭立て）からのスタートが決まったカジノドライヴ（牡３）。指揮官は「外の枠は嫌だったので、真ん中ならちょうどいいんじゃないか」と満足げな表情を見せた。「前走（ピーターパンＳ＝１着）は検疫や輸送を考えて控えめの調整に終始したが、今回は滞在でじっくり乗り込めた」と仕上がりにも自信をのぞかせている。無敗３冠を狙うビッグブラウンは最内１番枠となった。

　抽選には日本から山本英俊オーナーも駆けつけた。枠順決定直後から地元メディアの取材攻めにあったが笑顔で応対。「ビッグブラウンの３冠を阻止するかもしれないが…」との質問には「われわれがベルモントＳ挑戦を決めたのは１年前。その頃、ビッグブラウンはまだ１勝もしていなかったでしょう」と切り返した。