“さおてゃん”は誰の代わりでもない──クマリデパート早桜ニコ、9年で築いた唯一無二のアイドル像

【画像・写真2枚目】「ハッピーをぎゅぎゅっと」――クマリデパート早桜ニコ　ラストアルバム「かなでぱ！」に込めた9年間の笑顔（撮影・優雨ナコ）
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　アイドルグループ「クマリデパート」のリーダー、早桜ニコが現体制最後となるアルバム「かなでぱ！」発売を受けて、スポニチ東京本社でソロインタビューに応じた。7月2日のライブを最後に卒業する早桜の愛称「さおてゃん」の成り立ちと、その歩みに迫った。（「推し面」取材班）

【特集】クマリデパートってどんなグループ？

　代わりがいない存在になりたい。そう決めてアイドルの世界に飛び込んだ。クマリデパートの“さおてゃん”として9年間、走り続けてきた。「さおてゃんは、さおてゃんとして通用するくらいのキャラクターは確立できたかな」

　誰かの真似でも、意図して作り込んだキャラクターでもない。早桜ニコという人間が、自然体のまま9年間かけて築き上げた“概念”のようなもの。ファンやメンバーにとって、“さおてゃん”はひとつのジャンルとして成立するほどに確立された存在だった。

　元々友人に“さおてゃん”と呼ばれていたこと、エゴサしやすかったこと、何より自分がそう呼んでほしくて「さおてゃん」と言い続けてきた。

　「さおてゃんは概念」と哲学的な評され方までされるようになったアイドルの素顔は、大の可愛いもの好き。キティちゃんグッズ、プリキュア、たまごっちなど。「なんでも可愛いのが大好きです」。このシンプルでまっすぐな感性も、“さおてゃん”を構成する要素のひとつだ。

　誰の代わりでもない“さおてゃん”という存在にまい進した9年。その唯一無二のアイドル像が、クマリデパートの“こころ”を確かに形づくってきた。