ラブレターズがキングオブコント王者！初決勝から13年…賞金の使い道は塚本「学資保険」溜口は…

キング・オブ・コント2024で優勝したラブレターズ。塚本直毅（左）と溜口佑太朗（撮影・篠原岳夫）
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　コント芸日本一を決める「キングオブコント2024」が12日、開催され、ラブレターズが475点とファイナルステージ472点の合計点「947点」でロングコートダディにわずか1点差という大接戦を制し初優勝。優勝賞金1000万円を獲得した。

　勝利の瞬間、塚本直毅（39）は坊主頭を抱え、溜口佑太朗（39）はガッツポーズ。ともにタイミングを合わせるように天を仰ぎ、抱き合った。激闘を制した塚本は「信じられない。粘りに粘って取ったもの。胸を張りたい」と語ると、溜口は「負け続けた人生だった。今日は自分を褒めてあげたい」と万感の表情。続けて「待ち時間もファイヤーサンダー、ロングコートダディが勝つと（2人で）言っていた。まだ優勝したのか分からない」と素直な思いを語った。

　お決まりの賞金の使い道について塚本は「学資保険」と堅実回答。溜口は「米をいただいたが子供のために備蓄したい」と語り笑いを誘った。

　蛙亭、カベポスター、ザ・マミィなどバラエティー番組でも人気のコンビが準決勝で脱落。波乱の大会を制したのは、2年連続ファイナリストの実力派コント師だった。

　ファーストステージは、まさかの2年連続トリだった。引きこもりの息子を抱える、ケンカが絶えない中年夫婦が、息子のポケットからどんぐりが出てきたことをきっかけに、その行動範囲を血眼になって調査するネタを演じ、475点を獲得。2位タイに滑り込んだ。4位や団との得点差はわずか1点。薄氷の戦いだった。

　続く最終決戦のネタは、「YOUは何しに海岸へ？」。舌っ足らずの金髪の外国人風男性（溜口）が釣りをしながら、海辺にたたずむ女性（塚本）をナンパするも、女性が見舞われた残酷すぎる運命に驚かされ続ける…というカオスなネタで勝負した。このネタで472点を加算し、合計947点。946点のロングコートダディ、945点のファイヤーサンダーを大接戦の末にかわし、頂点に立った。審査員の「かまいたち」山内健司は「大事なあの舞台で、自分らの一番やりたかった、一番バカなネタを持ってきたラブレターズが良かった」と、その勇気を称賛した。

　2人はすぐにTBS系「情報7daysニュースキャスター」に生出演。溜口は「ずっと負け続けていた人生だったので、自分の人生で勝つシナリオがあるとは思わなかった。むちゃくちゃうれしいです」と歓喜した。

　2人とも日大芸術学部出身。脚本家・三谷幸喜氏からは「後輩なんですよね。ずっと応援してました」と祝福されたが、塚本は「うそつけ！」と猛ツッコミで笑わせた。

　2009年4月に結成。ともにお笑い志望ではなかったが、アマチュアとして08年のキングオブコントに出場。11、14、16年と決勝大会に進んだ。しかしノックアウト方式の14年は1回戦で大敗、16年もファーストステージ最下位と苦杯をなめた。しばらく停滞が続いたが、単独ライブや対バン、トークライブと地道にステージで技術を磨き続けた。

　今回が5度目の決勝大会。11年大会では、すっかり人気者になったロバートとも戦った経験がある。MCの浜田雅功は「5回目！すごいよ？」とシンプルな言葉で称賛した。

　5回の決勝は実力のあかしでもあるが、溜口は「恥ずかしい数字だとも思っている」と打ち明けた。「これ以上は回を重ねないように。（決勝）当日は決めて、気合いを入れて」。今大会での頂点に立つことを決意して臨んだ。

　大竹まことらのシティボーイズや、阿佐ヶ谷姉妹が在籍するASH＆Dコーポレーション所属。塚本は「事務所の先輩シティボーイズさんに早く報告したい」と、歓喜の報告を楽しみにしていた。

　キングオブコント2024は大会史上最多の3139組がエントリーし、コント芸日本一の称号と優勝賞金1000万円をめぐる、し烈な争いを繰り広げた。決勝大会はcacao、コットン、シティホテル3号室、ダンビラムーチョ、ニッポンの社長、ファイヤーサンダー、や団、ラブレターズ、隣人、ロングコートダディが出場した。審査員は飯塚悟志（東京03）小峠英二（バイきんぐ）秋山竜次（ロバート）山内健司（かまいたち）じろう（シソンヌ）。

　大会はTBS系「お笑いの日2024」内で午後6時30分から生中継され、浜田雅功（ダウンタウン）がMCを務めた。

　◇ラブレターズ　ツッコミの塚本直毅、ボケの溜口佑太朗により2009年結成。アマチュア時代の08年からキングオブコントに挑戦。11年にはファイナリストになり、7位と大健闘した。最高成績は23年の6位タイ。M－1グランプリは不参加。シティボーイズ、阿佐ヶ谷姉妹らが在籍するASH＆Dコーポレーション所属。