“遺作”託されサブちゃん「兄貴失った」

弔問に訪れた北島三郎

　戦後歌謡界を代表する作曲家・遠藤実氏の悲報に、多くの歌手が悲しみに暮れた。東京・杉並区の遠藤さんの自宅には北島三郎（７２）、舟木一夫（６３）、小林幸子（５５）、森昌子（５０）、アグネス・チャン（５３）らが弔問に駆け付けた。北島は来年６月のデビュー日に、遠藤さんが作った記念曲を発売する予定だったことを明かし「約束は絶対に果たす」と誓った。

　北島はこの日夕、遠藤さんの自宅を訪問。遠藤さんのほおをそっとなでたといい「冷たくてね。すやすや眠っているようだったよ」と天を仰いだ。６３年にＮＨＫ紅白歌合戦に初出場し歌った曲が遠藤さん作曲の「ギター仁義」。プライベートでも親交があり、日頃から音楽談議を重ねてきた。「僕の師匠は船村徹さんだけど、遠藤さんは兄貴のような存在。本当に大事な人を失った。歌謡界にとっても大損害だと思う」と悼んだ。
　７月、遠藤さんが北島の御園座公演を観劇した際に「楽曲を提供したい」と依頼してきた。北島は「とてもウキウキした表情で“当て（ヒットさせ）ようぜ。でけえのをさ”って言われて。凄くいい曲で、デビュー記念曲として出すことに決めたんだ」と振り返った。
　タイトルは「比叡の風」（作詞いではく）。ティッシュの箱に譜面が書かれていた。比叡山の僧侶の修行を人生に例えた曲。「体調が悪いと聞いていたから、僕がこの曲をヒットさせれば元気になってくれると思っていた。それがこんなに早く亡くなるとは」と悔やんだ。そして「男と男の約束。デビュー記念曲として必ず出します」
　いで氏によると、４日に同曲の発売が決まったことを遠藤さんに伝えると「そうか」とうれしそうにほほ笑んでいたという。また遺作としては、「おひまなら来てね」を歌った五月みどり（６９）にも曲を提供しており「お願いしたら３、４日で作ってくれて本当に感謝しています」と話した。