中谷潤人“尚弥階級”転向初戦は辛勝…世界10位に判定「いい経験に」尚弥戦は「チャンスいただけるなら」

スーパーバンタム級   WBA＆WBC＆WBO1位・中谷潤人(M.T)＜12回戦＞WBC10位 セバスチャン・エルナンデス(メキシコ) （ 2025年12月27日    サウジアラビア・リヤド　ムハマド・アブド・アリーナ ）

＜ナイト・オブ・ザ・サムライ＞勝利し客席に向かって手を合わせる中谷。右目は大きく腫れる（撮影・島崎忠彦）
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　世界3階級制覇の中谷潤人（27＝M.T）がスーパーバンタム級転向初戦で世界ランカーのセバスチャン・エルナンデス（25＝メキシコ）に苦しみ抜いた末に3―0で判定勝ちし、国内新記録のプロデビューから32連勝を飾った。来年5月上旬、東京ドームでの同級世界4団体統一王者・井上尚弥（32＝大橋）実現へ生き残った。

　右のまぶたが腫れあがった中谷は、リング上で「サウジアラビアで試合をすることができて感謝しています」と笑みを浮かべあいさつ。そして苦しい展開となった試合を振り返り「セバスチャン、とても強かったです。とてもタフな試合になって…自分のボクシングキャリアにとってもいい経験になりました」と素直な思いを口にした。

　続けて、現地リングアナウンサーから、普段の中谷なら「すぐにダウンを奪い10カウントが決まっていた。このような展開になると思っていたか」と話しを振られると「そういうことも想定して練習はしていたんですけど、セバスチャン選手が凄く良いファイトをしてくれたので、僕自身も成長できました」と相手を称えた。そして、改めて井上尚弥との対戦を望んでいるか問われると「もちろん世界チャンピオンを目指してこの階級に転向したので、そのチャンスをいただけるなら、しっかり仕上げます」と意気込み。最後に「皆さんのおかげで無事に勝利することができました。ありがとうございました」とスタンドに感謝し、両手を合わせ何度も頭を下げながら引き揚げた。

　中谷が新階級初戦を何とかモノにした。スター選手を呼び寄せる興行で世界的な注目を集めているサウジで、日本が誇る“モンスター”と初の共演。井上より1つ前のセミでリングへ上がり、自身より2センチ長身のエルナンデスを退けた。

　やや低い構えから細かいステップとロングジャブで距離をつくり、初回から得意のアッパーで顎をはね上げ、強い左ストレートを打ち込んだ。途中まで連打が持ち味のエルナンデスに手を出させなかったが、3回からは“相手の土俵”である接近戦に応じて苦戦を強いられた。フットワークも使いながらボディーやアッパーで対抗したが、打ち合いではタフな相手の前進を止められなかった。ラウンドを進むたびに増した右目上のはれが苦闘を物語った。ジャッジの採点は115―113が2人、118―110が1人で、いずれも中谷を支持した。