21歳・中谷、デビュー18連勝で日本王座初挑戦初戴冠！「日本人として取っておきたかった」

プロボクシング・日本フライ級王座決定戦１０回戦   ○同級１位・中谷潤人（Ｍ．Ｔ）　ＴＫＯ９回２３秒　同級２位・望月直樹（横浜光）● （ 2019年2月2日    東京・後楽園ホール ）

日本フライ級王座のベルトを腰に巻いた中谷潤人（撮影・中出　健太郎）
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　２１歳のホープ中谷が日本王座初挑戦でタイトルを獲得した。身長１メートル７１・５とフライ級では長身の体格を生かし、初回からオープン気味の左を何度もヒットさせて圧倒。頭から接近戦を仕掛けてきた望月に手を焼きながらもアッパーを多用して体を起こし、ワンツーでぐらつかせるなど５回以降は一方的に攻め続け、９回、めった打ちにした場面でレフェリーが試合を止めた。中谷はプロデビューから１８連勝（１３ＫＯ）。望月は１９戦１５勝（８ＫＯ）４敗となった。

　中谷は「望月選手は気持ちが強い選手。いい経験をさせてもらった」と振り返った。昨年大みそかから１月中旬まで行った米ロサンゼルスでのスパーリング合宿では強く打つことを意識したとあり、「最初からパンチが当たったけど、もっと当てようと（振りが）ちょっと大きくなってしまった」と反省。それでも「結果的にはいい終わり方。日本人としてこのタイトルは取っておきたかった。取れてよかった」と白い歯をのぞかせた。

　中学２、３年で全国大会を２連覇し、卒業と同時にロサンゼルスへ単身留学。ＷＢＯ世界スーパーフェザー級王者・伊藤雅雪（伴流）らも師事するルディ・エルナンデス・トレーナーの指導を受け、その後何度も渡米して実力を磨いた。既にＷＢＣ４位など世界ランキング入りもしており、近い将来の世界挑戦が期待されるサウスポー。正月返上だったため「お雑煮を食べたいですね」と話して周囲を笑わせ、「あくまでもランキングだけで、技術的には世界はまだまだ。もっと練習して、チャンピオンになっても、チャンピオンで居続けられる選手にならないと」と表情を引き締めた。