【センバツ】中京大中京　古堅優之介が故郷、沖縄と名門の架け橋に

第98回選抜高校野球大会第10日　準決勝   中京大中京1―2智弁学園 （ 2026年3月29日    甲子園 ）

＜智弁学園・中京大中京＞三塁コーチャーを務める中京大中京・古堅（撮影・北條　貴史）
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　【みんなイイじゃん】10年前、中京大中京の高橋源一郎監督は沖縄の知人に伝えられた。「中学野球のチームをつくります。良い選手が育てば、愛知に送らせてください」。何年も待ち続け、「ついに育ちました」と連絡が入った。それが背番号16の古堅（ふるげん）優之介（3年）。学校関係者によると、1923年創部で初となる沖縄出身の選手だ。

　古堅は受験の日に初めて電車に乗り、周りの人に助けてもらいながら学校にたどり着いた。入学すると外野が本職にもかかわらず、なぜか投手としても期待されていた。「何の行き違いか“最速140キロの二刀流”と伝わっていたみたいで…」。1メートル64の小兵野手が本当の姿。屈強な選手との競争に疲れた時は、新たな趣味になった銭湯に通う。「沖縄は湯船に漬かる文化がない」。お気に入りの銭湯で高橋監督と遭遇しても、ここだけは譲れないと通い詰める。

　不慣れな愛知の生活にも「気持ちだけは折れなかった」と歯を食いしばり、俊足を武器に欠かせない存在になった。今大会は帝京（東京）との2回戦で聖地初安打も放った。「歓声が凄かった」。沖縄から駆けつけた両親に成長を見せることもできた。

　奮闘が故郷に伝わり、4月には同郷の後輩が入学してくる。古堅の挑戦が、沖縄と名門との架け橋になった。　（河合　洋介）