【猛虎V選手ファイル⑦才木】負けん気全開の157キロ腕　打者をなで切る剛のエース

阪神・才木浩人

　才木浩人内野手（26、須磨翔風―16年ドラフト3位）。1998年11月7日生まれ、兵庫県出身。22試合、12勝5敗、防御率1.66（9月7日時点）。

　球の強さと気持ちの強さで打者をねじ伏せる本格派右腕。村上とともにローテーションの軸としてフル回転し、優勝決定日の先発にふさわしい活躍だった。まさかの危険球退場はホロ苦い思い出となったが、貢献度は計り知れない。

　最速157キロの直球に落差の大きいフォーク。開幕前には世界にその名を知らしめた。3月16日のドジャースとのプレシーズンマッチに先発。5回1安打無失点7奪三振と、前年の世界王者を完全に黙らせ、ロバーツ監督に「球はメジャー級」と脱帽させた。前年の侍ジャパンとの強化試合で右手1本でバックスクリーンに放り込まれた大谷にも、打たれたフォークで空振り三振を奪いリベンジ。「打たれたボールで三振を取りたいと思っていた」と負けん気をのぞかせた。

　負けず嫌いで自由奔放。エースらしい性格で、落ち着いた村上とは好対照。陽気なコメントにもファンは多い。