【猛虎V選手ファイル⑨石井】不屈の鉄腕　大記録樹立の虎の「ミスター・ゼロ」

阪神・石井大智

　石井大智投手（28、秋田高専―四国・高知―20年ドラフト8位）。1997年7月29日生まれ、秋田県出身。51試合、1勝0敗35ホールド9セーブ、防御率0.18（9月7日時点）。

　今季失点したのは4月4日の巨人戦の1点のみ。以来48試合連続無失点という前人未踏のプロ野球記録を更新中だ。それも、球場が凍り付いたあのアクシデントを乗り越えて…。

　6月6日オリックス戦の9回。先頭の広岡への2球目をはじき返された強烈なライナーが頭部を直撃し、そのまま救急搬送された。意識はあったものの、その後はNPBのリハビリプログラムに沿って慎重に調整。復帰登板は約1カ月後の7月1日巨人戦だった。ただ、持ち味の力強い真っすぐを軸に何事もなかったかのように抑え、鉄人ぶりを印象付けた。

　8月17日巨人戦での40試合連続無失点のプロ野球新記録樹立時には「僕の中では頭に当たった試合で止まっている。2球しか投げていないんで。その後を抑えてくれたのは湯浅。僕だけの記録ではない」と話した謙虚な性格。高専出身でドラフト8位からはい上がった右腕は、ファンからもっとも愛され、応援されている選手の一人だ。