千賀滉大　長嶋茂雄氏訃報に接し驚き「レジェンドの中のレジェンドとして球界に貢献された。びっくり」

試合前に取材に応じるメッツ・千賀（撮影・小林　伊織）
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　プロ野球の巨人の三塁手として活躍し、引退後は巨人の監督を2期15年にわたって務めた巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄（ながしま・しげお）さんが3日午前6時39分、都内の病院で肺炎のため死去したと読売新聞グループ本社、読売巨人軍などが発表した。89歳だった。葬儀・告別式は近親者のみで執り行う。喪主は次女・三奈（みな）氏。後日、お別れの会を開くという。

　メッツの千賀滉大投手は2日（日本時間3日）、敵地でのドジャース戦前に取材対応。長嶋氏の訃報に接し、「えっ」と驚きの声を上げつつ「お会いしたことも、面識もないです。野球界を引っ張ってきた方だと思うのでびっくりしています」と話した。

　長嶋氏の印象として「小さい頃に見ていた世代よりも上なので」としつつ「野球を日本に広めてくれた方。王（貞治）さんとともにレジェンドの中のレジェンドとして日本の球界に貢献された。びっくりしています。王さんはチーム（ソフトバンク）で一緒だったというのはありますけど、（長嶋氏とは）面識がなく僕のことを知ってくれているかどうかもわからないくらい。野球界に貢献してきたことは間違いないと思う。今の僕らがあるのも少なからずレジェンドの世代の方たちが築いてくれたおかげだと思っている。言葉が出ないですね」と感謝の言葉を口にした。

　22年9月に自宅で転倒して脳内から出血し、都内病院に入院。慎重に治療を続けながらも、昨年は愛弟子の巨人・阿部監督の激励のため、東京ドームを何度も訪れていた。阿部監督も「球場に来ると元気になる。生きがいなんだなと。うれしい」と感謝していた。

　長嶋さんは1936年（昭和11年）2月20日、千葉県・佐倉市出身。東京六大学野球の通算最多本塁打（当時）記録を引っ提げ、58年に立大から巨人に入団。開幕戦で国鉄・金田正一投手の前に4打席4三振のデビューとなったが、ルーキーイヤーに打率3割5厘、29本塁打、92打点で本塁打と打点の2冠に輝き、新人王を獲得。2年目の59年6月には天覧試合で阪神・村山実投手からサヨナラ本塁打を放ち、プロ野球人気に火を付けた。

　首位打者6度、本塁打王2度、打点王5度獲得し、65年から73年までの巨人の9年連続日本一に貢献し、「ミスター・ジャイアンツ」「ミスタープロ野球」と呼ばれ、王貞治一塁手との「ONコンビ」は、野球界の顔として国民的な人気となった。最優秀選手5回、日本シリーズMVPも歴代1位の4回選ばれ、ベストナインは17回選出。入団から引退まで選ばれた唯一の選手だった。74年「わが巨人軍は永久に不滅です」という名言を残し、背番号「3」を永久欠番にして17年の現役生活を終えた。現役時代の通算成績は2186試合出場、2471安打、444本塁打、1522打点で打率3割5厘。

　引退翌年の75年に監督に就任したが、巨人は初の最下位に。翌76年に張本勲外野手らを補強し、リーグ優勝を果たし、77年も優勝。しかし2度とも日本一を逃すと、78年から80年までは優勝できず、80年10月に解任。以後、93年に監督に復帰するまで、五輪取材などで多忙な日々を送った。

　93年に監督に復帰。94年10月8日に同率首位の中日との最終戦を制して優勝。日本シリーズで西武に勝ち、監督して初の日本一に輝いた。2000年にダイエー・王監督との「ON決戦」を制し、2度目の日本一になると01年に勇退。監督としての通算成績は1982試合、1034勝889敗59分、勝率5割3分8厘だった。

　02年にアテネ五輪野球日本代表の監督に就任したが、翌年に脳梗塞で倒れ入院。以後、リハビリを続け、13年に元巨人の松井秀喜氏とともに国民栄誉賞が授与された。

　野球を国民的スポーツへと押し上げた最大の功労者がこの世を去った。