元NPB審判員が見た大学№1投手　東洋大・島田舜也はドラ1“当確”の直球と変化量最小限の変化球

＜スポニチアンパイア　東洋大・島田＞アンパイアポーズを決める東洋大・島田（左）と本紙・柳内記者　（撮影・西川祐介）

　2011年から6年間、NPB審判員を務めた柳内遼平記者（34）がフル装備で選手の成長や魅力をジャッジする「突撃！スポニチアンパイア」。第19回は7日に開幕する東都大学野球リーグを代表する東洋大の最速154キロ右腕・島田舜也投手（4年）。昨秋まで2部リーグで過ごした「隠れた逸材」はスカウトの間で大学球界No・1投手と目されている。

　島田は当企画を熟知している。23年には2学年先輩だった細野が「ジャッジ」された後、日本ハム1位でプロの扉を叩いた。他にも慶大・外丸東真投手（4年）を掲載した回もチェックしており、ブルペン入り直前には「ストレートを見てくれっていう感じです！」と自らアピール。「ハードルを上げて大丈夫か…」と心配したが、軽々と越えてきた。

　1メートル84、93キロ。大木をイメージさせる屈強な肉体を持ち、マウンドに立つと精細さが際立つ。コース、高さともに外角低めいっぱいの直球がコピーしたように続く。球速150キロそのものは高速化が進む現代では珍しくない。島田は投球フォームで最速154キロの直球をより速く見せている。「イメージはゼロからゼロ。その方がリリースでボールをつぶせる」と、キャッチボール程度の力感から剛球を投げ込む。脱力状態から鋭いジャブを放つムハマド・アリのような「ギャップ」こそが空振りを奪える秘密。昨秋は2部リーグで最高殊勲選手、最優秀投手、最優秀防御率を獲得する無双状態だった。

　故・野村克也氏は外角低め直球を投球の「原点」とした。この原点を極めているだけで「ドラ1指名当確」の評価を与えていい。さらに変化球も凄かった。本来、変化球は直球との緩急、変化で打者のタイミングを外していくが、「変化球はいかに真っすぐに近づけるか」と正反対の思考法。カットボールにも直球と同様にホップ成分を持たせ「左バッターの胸元に浮かんでいく軌道」をイメージ。直球との球速差がなく、本塁直前で変化するため見極めは困難だ。

　ツーシームは投手により千差万別。フォークのように落とす投手もいれば、シンカーのように曲げる投手もいる中、「少し（右打者方向に）曲がればいいなというくらい」と変化量を最小限に抑えている。一級品の直球と見分けがつかないほど鋭く、小さく変化する2球種。対戦する東都リーグ5校の打者は木製バットが何本あっても足りないだろう。

　チームは23年秋以来の昇格で、島田にとっては今春が初の1部リーグでの登板。現時点では昨年ドラフトで目玉だった明大・宗山塁（楽天）のような知名度はない。だが、18メートル44の距離で1位競合級の実力を確信した。

　細野をジャッジした際には「柳内さん、低め狭くないですか？」と鋭く突っ込まれ、プロ・アマのゾーン差を記事内で解説した。投球を終えた島田は「結構、高めのストライクゾーンが広いんですね」とニヤリ。当企画の「取れ高」もよく知っていた。

　◇島田　舜也（しまだ・しゅんや）2003年（平15）4月30日生まれ、横浜市出身の21歳。鳥が丘小1年から坂本レッドジャガーズで野球を始め、領家中では横浜泉中央ボーイズに所属。木更津総合（千葉）では2年秋からベンチ入りし、甲子園出場なし。50メートル走6秒3、遠投100メートル。1メートル84、93キロ。右投げ右打ち。

【取材後記　大学日本代表落選が転機】
　初めて見たのは木更津総合（千葉）時代の2年秋。当時は直球、カーブを操るオーソドックスなタイプだったが、打者と駆け引きできる投手に成長した。

　転機は昨夏。選考合宿に参加しながら大学日本代表に落選した。愛知工大・中村優斗（ヤクルト）、法大・篠木健太郎（DeNA）ら制球力を備える剛腕が選出。「アバウトに投げていた」という直球に対する意識が変わり、考えて投球するようになった。

　気の早い話だが、スカウトに今年のドラフト1位候補を聞くと、健大高崎（群馬）・石垣元気投手（3年）、創価大・立石正広内野手（4年）と並んで島田の名が挙がる。初の1部リーグで実力を示せば、ドラフトの目玉になること間違いなしだ。　（アマチュア野球担当・柳内　遼平）