江川卓氏　今も悔いが残る41年前の球宴　「10個目どうしようかなぁ～」の“邪念”で大石大二郎に…

江川卓氏
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　BS25周年共同企画「今、BSが伝える野球」は8日、BS日テレで【第三夜】の「昭和・平成・令和の巨人ベストナイン～最強選手の最強伝説～」が午後7時から2時間特番で放送され、元巨人エースの江川卓氏（69）がVTR出演。今も語り継がれるオールスター戦での8者連続奪三振について“秘話”を明かした。

　タレントの中山秀征（57）を中心に元木大介（53）、ビビる大木（50）、「純烈」後上翔太（38）による“ファン目線”で巨人の歴代ベストナインを決定する番組構成。随所で巨人現役選手が選ぶ歴代ベストナインも発表され、有名OBへのインタビューもオンエアされた。

　そのなかでインタビュアーから“プロ野球人生でのベストピッチング”について聞かれた江川氏。

　これに「やっぱり…皆さん記憶にあるかどうか分からないんですけど、オールスターの8連続三振ってのが…」と1984年のオールスター第3戦（ナゴヤ）で記録した8者連続奪三振を挙げた。

　4回から2番手として登板し、中尾孝義（中日）とバッテリーを組んだ江川。最初の打者・福本豊（阪急）から簑田浩二（阪急）、ブーマー（阪急）、栗橋茂（近鉄）と三振の山を築き、最大の難関と思われた5人目の落合博満（ロッテ）も三振に斬って取った。

　「ここをクリアしたんで9人いくな、と思いました」

　当初は2回で降板する予定だったが、石毛宏典（西武）も三振で6者連続となったため、全セ・王貞治監督の判断で3イニング目も続投。1971年のオールスター第1戦（西宮）で江夏豊（阪神）が記録して以来2度目となる9者連続奪三振に期待が高まるなか、伊東勤（西武）、クルーズ（日本ハム）も三振に斬って取った。

　そして、9人目の大石大二郎（近鉄）も直球2球で2ストライクに追い込み、あと1球。だが、中尾のサインに首を振って3球目に投じたカーブをコツンと当てられて同僚・篠塚和典のところに転がる二ゴロとなり、タイ記録を逃した、当時は、なぜカーブを投げたのか？直球なら三振だったはずだ…などと専門家からもファンからも大きな議論を呼んだ。

　6者連続の時点で顔をしかめてベンチに手を振り、3イニング目を“辞退”する素振りを見せていた江川氏。だが、それはポーズで「いいと言いながらやってみたいなと思いました。思いましたよ、そりゃ。めったにないですもん。いいですと言いながら行きますという感じですね」と懐かしそうに回想した。

　だが、そもそも江川氏本人が当時狙っていたのは9者連続ではなく10者連続奪三振だったという。

　「もしかしたら10個いけるかもっていうのが。落合さんをスルーした時、思ったんですけどね。漫画みたいな世界なんですけど、三振を取ってキャッチャーが後逸して…。それだとプラス1になるので。10個は取れるっていうのは知ってましたから」

　規定で投げられるのは最長3イニングまで。9連続奪三振が最多と思われがちだが、三振したボールを捕手が後逸して振り逃げとなれば1イニング4奪三振は可能だ。それを知っていただけに“江夏超え”の10者連続奪三振をもくろんでいた。

　だが…。

　「大石さんって凄く当てるのが上手なバッターっていうイメージだったので。代打を出してくれないかなと思ったんです」。大石は身長166センチと小柄でバットを短く持ち、コツコツと当ててくる好打者。そして、見事に外角カーブを当てられた。

　大石を2球で2ストライクに追い込んだ時点で「9個は取れると思ってますから。もう確定なんですよ。大石さんには申し訳ないんですけど、9個は確定なんですよ。ボール3つ以上投げれますからね、ヘタすると」と自信満々。だが、そこに心の隙が生まれた。

　「10個目どうしようかなぁ～」

　まだ大石と対戦しているのに、早くも気持ちは球宴初の10者連続奪三振へ。「迷いながら投げた一球なんです」とカーブを当てられて10連続どころか9連続もならず、8者連続奪三振で終わったのだった。

　“邪念”は「相当あります」と苦笑いの江川氏。「凄く悔いの残ったオールスターでしたね」と話していた。