大谷「50―50」のおかげで野球人気復活の兆し　ロバーツ監督「今年は史上最も観戦されるPSになる」

ロッキーズ戦の試合前にメディアに対応したドジャース・ロバーツ監督（撮影・杉浦　大介通信員）
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　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（52）の連載「教えて、ロバーツ監督」の第6回のテーマは、大谷が野球界全体にもたらしたもの。本塁打ボールの争奪戦には、野球に興味のない女子大生まで参加した。「50―50」達成後に「メジャーリーグの勝利」と語ったその真意を語った。　（聞き手・柳原　直之）

　――17日のマーリンズ戦で大谷の48号本塁打ボールをゲットした女子大生ジェナ・バンダービーゼンさん（19）は野球に関心がなく、大谷のことしか知らなかった。
　「この女性が翔平の本塁打ボールをゲットしたことは、翔平がメジャーリーグのために何をしているかを示す素晴らしい例だ。翔平の試合を見に来るのに、必ずしも日本人である必要はなく、野球ファンである必要もなく、スポーツが好きである必要もない。翔平がもたらしたものは、我々全員にとってエキサイティングなもの」

　――大谷が「50―50」を達成した日にロバーツ監督は「これはメジャーリーグの勝利だ」と語ったが、その真意は？
　「19日は世界中の誰もがドジャース―マーリンズ戦を見て、翔平が史上初の偉業を達成することに期待していた。我々の試合を観戦する人が増えれば増えるほど、我々全員にとってメリットになる」

　――日米で野球の人気低下や競技人口低下が危惧されている。
　「私はそうは思わない。翔平がドジャースに来たことで、SNSの効果もあり、野球の人気は上がり始め、観客動員数も増え始めている。選手のプレーもレベルが高くなっている。今年は史上最も観戦されるポストシーズンになるだろう」

　――大谷の影響で投打二刀流を志す選手も増えた。
　「その通り。それは野球界全体にとって間違いなく素晴らしいことだ」