DeNA7年目中川虎が初勝利　まゆげなき高校時代から成長した一家の主の夢は未来の守護神！

[ 2024年6月2日 08:46 ]

　1日の日本ハム戦（エスコンフィールド）で8回に救援登板しプロ初勝利を手にしたDeNA・中川虎大（こお）投手は、7年目。試合後の第一声は「ここまで凄く長かったので実感が湧かない」だった。

　17年育成ドラフト1位で箕島（和歌山）から入団。同校はロッテ・吉井理人監督をOBに持つなど甲子園春夏4度優勝の古豪だ。

　だがその野球校の3年間、中川虎は「まゆげ」が薄い時代を過ごした。ちょっとクセのある高校球児。記者は本人に「本当にまゆげがなかったの？」と聞いたことがあるが「そうですよ」という回答。当時の写真を探すと確かに「まゆげが薄い」ヤンキー、中川虎の写真を見つけることができた。

　だが根が素直な球児は、同校で野球力を発揮しプロの世界に飛び込んだ。そして自身の努力で支配下登録選手となった。

　22年9月に、高校時代から交際していた夫人と婚姻届を提出。今や、奥さまと2匹の愛犬を支える「一家の主」だ。その責任感が、球界での台頭への意欲とつながっている。

　初勝利当日、記者は早出練習で汗を流す中川虎を見つけた。「早出練習というと野手陣の打撃練習のイメージが強いけど、投手陣も取り組んでいるんだよね」と声をかけると、「そうですよ。ランニングしたり、ストレッチしたり。準備しています」と北の大地で大粒の汗を流しながら応えてくれた。そして「今日も頑張って」という声をかけて別れると、右腕は約6時間後には「初勝利」の取材を受けていた。

　150キロ後半の快速球とフォークが武器の24歳。目標は160キロ超えで将来の守護神も「ひそかに狙っています」とニヤリと笑う。

　「初勝利、おめでとう」という連絡にもしっかり返事をくれる若き右腕の将来の躍動に、記者は思いをはせている。（大木　穂高）

スポニチアネックス取材班