栗山CBO　大谷の活躍予告「楽しそうな時が一番成績残る時」　数字は「みんながビックリするような…」

キャンプ地を訪問した栗山氏と握手をかわす大谷（撮影・白鳥　佳樹）
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　大リーグ球団視察のため渡米中の侍ジャパン前監督の日本ハム・栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー（CBO＝62）が13日（日本時間14日）、アリゾナ州グレンデールのドジャースキャンプ地を訪問し、大谷翔平投手（29）と固い握手を交わした。

　栗山氏は大谷との再会に笑顔だった。「中でちょっといろいろ話しました。まあまあ簡単に。時間はあまりないので。元気そうで。とにかくいろんなことあるんですけど、健康で野球さえやってくれれば、勝手に数字はついてくるはずなので、表情を見て、楽しそうにやれているんだなとか、元気そうだなってことで、その確認ができたんでよかったです」と振り返った。

　表情で活躍を確信した。栗山氏は充実のキャンプを過ごし、オープン戦でも好調を続ける大谷を「非常に落ち着いているというか、手術明けのシーズンである中でも非常に順調に来ているんだろうなという表情に、僕は見える」と笑顔を向けた。

　野球が大好きな大谷だけに、その表情は確実に成績へとつながる。大谷の日本ハム入団から、5年をともにしただけに「いつも楽しそうな感じっていうのは一番成績残る時なんですけど、まさにそういう感じもするし、ロバーツ監督も含めて話する中で、めちゃくちゃいい環境にあると思うんですね。表情見る限り、数字が残るだろうなという雰囲気の今、感じなんだろうなと」と力を込めた。

　具体的な数字はどれくらいか。それは栗山氏にも想像は付かない。「ずっと僕は思っていますけど、多少手術明けで肘の状態がどうのこうのと言われていますけど、みんながシーズン終わった時にやっぱり、ビックリするような数字を残してくれると僕は信じています」。栗山氏にとっても胸躍るシーズンがもうすぐ、開幕する。