【内田雅也の追球】9回の椎葉起用に見た　自信と経験を与える虎将の用兵

練習試合   阪神2―0韓国サムスン （ 2024年2月20日    宜野座 ）

＜練習試合　神・サ＞9回を無失点に抑え、坂本（右）と握手する椎葉（撮影・須田　麻祐子）
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　韓国・サムスンと練習試合がある朝、受付で阪神の練習メニューを手にとると、登板予定の投手が列挙されていた。先発の育成・川原陸から7人の名前がある。登板順に書かれていた。

　最後は新人の椎葉剛だった。独立球団・徳島からドラフト2位で入団した21歳、期待の右腕だ。

　ははーん、なるほど、と思った。

　実は椎葉は3日前（17日）の練習試合・楽天戦（宜野座）でも9回表に起用されていた。ただ、この時は4―1と3点リードから2ランを浴び、さらに2安打で2死一、三塁。何とか1点差でしのいだが、ヒヤヒヤのセーブだった。

　その椎葉を再び9回表に投げさせる。同じ場面で起用して、悪夢を早く払しょくさせる。自信をつけさせる。そんな意図が読み取れた。

　当欄で何度か書いてきたが、日本一となった1985（昭和60）年シーズン中、監督・吉田義男がサヨナラ本塁打を浴びた原辰徳に対し、直後の試合で再び福間納をぶつけた手法である。福間は原に快打されたが、ライナー性の左飛で、結果は打ち取り、優勝に欠かせぬ救援投手となった。

　監督・岡田彰布は同じ用兵を行い、椎葉の自信回復を狙ったのだろう。いや投手コーチ・安藤優也や久保田智之の進言を受けいれたのかもしれない。狙いは同じである。

　果たして椎葉は2―0という前回よりは厳しい9回表に登板した。結果だけを記せば遊ゴロ、三直、中飛の3者凡退。ただし、3人ともバットの芯で快打されていた。

　まだパワーピッチャーと評判だった実力は示せていない。それでも、結果が出たことで、椎葉は自信を得たことだろう。これが今後に生きる。シーズン中の戦力になる。

　岡田は若手投手のすべり出しにはことのほか気を配る。この日8回表に投げ、2三振を含む3者凡退に牛耳った3年目の岡留英貴を見ればいい。

　昨年キャンプ中の2月18日、DeNA戦（宜野座）に登板。死球、暴投、四球と乱れ、10球で降板。傷が浅いうちに降ろしたのだった。

　それでもシーズン中に初勝利を記録し日本シリーズでも投げた。今春は見違えるようになった。

　岡田は言った。「若い投手は1年でこんだけ変わる。もう自信満々で投げてますよ」。岡田が授けたのは自信と経験。それをまた椎葉にも与えていた。　＝敬称略＝（編集委員）