“シン・輝”見せます!!　阪神の初対外試合「練習通りできるか、試したい」守備でも進化見せる

特守する阪神・佐藤輝（撮影・北條　貴史）
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　阪神は、チーム初対外試合となる17日の楽天戦（宜野座）からベストオーダーを組む。岡田監督が「明日は、みんな出るよ。まあスタメンは2打席くらいな」と明かした。1番・近本、2番・中野、4番・大山…。「5番・三塁」には昨年12月に米トレーニング施設「ドライブライン」の自主トレを経て、メジャーの強打者にヒントを得た新打法に挑む佐藤輝が座る。

　「しっかり練習通りできるか、試したいと思います」

　対外試合で、昨季までとはひと味違う「シン・輝」を見せる時が来た。昨季112試合で先発した“定位置”で臨む一戦に向け、第4クール初日は大山とともにランチ特打。「しっかり振ろうという感じで」73スイングして4連発を含む柵越え22本を放ち、気勢を上げた。その後のフリー打撃でも98スイングで12本のアーチ。既に12日の紅白戦で“今春1号”を放ち、4打席連続安打中と開眼の兆しを見せる。ただ、バージョンアップするのは打撃面だけではない。

　「（鳥谷臨時コーチから受けた指導を）意識しながらやっています。実戦でしっかりできるか。（守備面も）いい感じで来ていると思いますよ」

　今キャンプで力を入れている三塁守備の成長度も確認を重ねていく。この日も約1時間半の特守に取り組むなど精力的に強化に努め「（練習が身についている感触は）あります」とうなずいた。「守備で余裕ができてきたら、気持ちの面では、打撃にもいい影響があるかもしれない。（効果に期待）してください」。背番号8が放つ新たな輝きに、乞うご期待だ。