【ROOKIES　猛虎ファイル】ドラ1下村（1）　名門の門を叩き投手の土台づくり

[ 2023年12月21日 05:15 ]

入団会見での阪神ドラフト1位・下村（撮影・須田　麻祐子）
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　阪神が今秋ドラフト会議で指名、獲得した8選手の足跡を振り返る。ドラフト1位・下村海翔投手（21＝青学大）は「中学生」で所属チームを変えて投手に挑戦し、「高校生」で武器となるカットボールを学び、「大学生」で右肘手術を乗り越えた。身長1メートル74でも最速155キロまで成長した道のりとは。　（阪井　日向）

　【宝塚ボーイズ時代】中学1年の冬に、下村の人生を変える大きな決断があった。捕手を任されていた当時のチームを離れ、田中将大（楽天）や歳内宏明（元阪神）らを輩出した宝塚ボーイズに入団。投手として勝負したい思いを抱き、名門の門を叩いた。

　奥村幸治監督（51）はイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）がオリックス時代の94年に210安打で当時のプロ野球記録を更新した際の専属打撃投手だった。「途中から入団する選手には結構厳しく言う。覚悟なく途中でやめてほしくない。海翔（下村）はそれだけの覚悟を持ってきてくれていた。ここでやるんだという気持ちが前面に出ていた」。意識の高いチームメートに順応しようと努力する姿勢、マウンドでのあふれんばかりの闘争心が目に焼き付いている。

　「普段はおとなしいが、マウンドに立たせると凄く前向きにバッターと勝負していく。内に秘めている気持ちが凄くある子だなと思った」

　平日は下校後から午後7時まで、土日は終日の週5回練習で、投手としての基礎を鍛え上げた。「先発してる子がもう1人いて、その子が崩れたときも海翔がゲームをつくってくれた。責任を背負える投手だった」。同じ教え子でも中学3年で身長1メートル80、最速135キロほどに到達した先輩の田中将に対し、下村は身長1メートル67ほど。体の使い方が巧みで、高校、大学につながる成長曲線は、いま在籍する後輩たちの模範となっているという。

　「体格には恵まれてはいない。後輩たちも“下村さんに追いつけ追い越せ”の気持ちでいる。阪神の村上くんも大きくない。目指すべき選手がチームの中にいるのは、凄くいい環境だと思う」。目指す「小さな大投手」への土台は中学時代に築かれた。

　※【九州国際大付時代】へ続く

　▽下村　海翔（しもむら・かいと）プロフィル

　☆生まれ＆サイズ　2002年（平14）3月27日生まれ、兵庫県西宮市出身の21歳。1メートル74、73キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　小3から野球を始め、甲武中時代は宝塚ボーイズに所属。九州国際大付（福岡）では1年秋からベンチ入りして甲子園出場なし。青学大では1年秋からリーグ戦に登板。1部リーグ通算24試合で7勝5敗、防御率1.63。4年夏に日米大学野球に出場し、3試合で計11回を自責1でMVP。

　☆名前　「海翔（かいと）」は父が趣味でサーフィンをしていた影響で「海」が入り、広く大きく育ってほしいという願いが込められて「翔」がついた。

　☆背番号19　前任者で身長1メートル97の藤浪晋太郎（オリオールズからFA）からは23センチ低くても「スケールだけは負けないように」と決意表明。

　☆好敵手　青学大で同期の常広は広島ドラフト1位。対戦したい選手として名前を挙げて「早く投げ合えるように」。

　☆近くて遠かった本拠地　西宮市出身で小学生と中学生の連合体育大会や成人式が甲子園球場で開催も「少年野球から一回も野球の試合をしたことがない」。