阪神・西勇　ホロ苦日本S初登板…PSで勝てない!!通算0勝3敗「自分の球を投げることができなかった」

SMBC日本シリーズ2023第2戦   阪神0ー8オリックス （ 2023年10月29日    京セラD ）

＜オ・神＞3回、阪神・西勇はマウンドで厳しい表情を見せる（撮影・須田　麻祐子）
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　まさかの暗転だった。1点ビハインドで迎えた4回。阪神・西勇は、簡単に2死を奪った後、6番・宗に四球を与えた。直後の紅林から4連打を浴びて一気に3失点。何度も天を仰ぎ、ぼう然とした表情で立ち尽くす背番号16に、岡田監督はたまらずタオルを投入した。

　「自分の球を投げることができなかったのが全て。攻めにいったボールが甘かった」

　試合後、西勇は言葉を選びながら振り返った。0―0で迎えた3回には、2死一塁から2番・西野に4球目を投じる前の一塁けん制が悪送球に。初めて得点圏に走者を背負うと、直後の甘く入ったカットボールが右中間へはじき返され、先制の三塁打となった。ベテランらしからぬミスから先制点を献上し、3回2/3を6安打4失点。初戦の28日に味方の投手陣が2安打無得点に抑えた古巣のオリックス打線を目覚めさせてしまった。

　レギュラーシーズンは3連勝でフィニッシュ。その間は計23イニングをわずか2失点と抜群の安定感を誇った。6月14日の交流戦では6回2失点で勝利投手になっていたことも買われて第2戦の先発に抜てきされたが、期待に応えることはできなかった。岡田監督からも「自滅みたいなもんやからな。結局はな。ツーアウトからのフォアボールも、自滅やん」と厳しい言葉が出た。

　15年目の日本S初マウンドは、ホロ苦い思い出となった。これでポストシーズン通算5試合で0勝3敗と、初勝利をまたも逃した西勇。「明日から雰囲気を変えられるように自分の役割を考えてしっかりやりたい」。チーム最年長の32歳右腕は、悔しさを押し殺して言った。（石崎　祥平）