花巻東・麟太郎　決断！米留学のちメジャー　プロ志望届出さず「凄い悩んだ」

[ 2023年10月11日 05:30 ]

鹿児島国体・高校野球硬式の部1回戦花巻東1ー9履正社（ 2023年10月10日平和リース）

＜花巻東・履正社＞3回、豪快なフルスイングを見せる花巻東・佐々木麟（撮影・村上　大輔）
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　怪物がついに決断した。26日のドラフト会議で1位候補に挙がっていた花巻東（岩手）の佐々木麟太郎内野手（18）が10日、プロ志望届を提出せずに米国の大学に留学することを表明した。国体1回戦の履正社（大阪）戦で敗退し、高校での公式戦が終了。史上最多高校通算140本塁打のスラッガーが、将来のメジャー挑戦の夢を胸に米国で勝負をかける。

　開幕から続いた雨が上がり、鹿児島の象徴・桜島が雄大な姿を現した。大きな山への挑戦。佐々木は「見たことのない世界」を目指すと宣言した。

　「プロ志望届は出さずに米国の大学に行くということで考えています」

　12日のプロ志望届の提出期限2日前、高校ラストゲームの履正社戦は無安打で敗戦。試合後に大きな決断を明かした。「プロ野球の球団さんも熱意を持って来てくださっていたと聞いています。心が動かされて迷っていた。最後まで決断するのは凄い悩んだ」と素直な思いも漏らした。

　今夏の甲子園では準々決勝で仙台育英（宮城）に敗戦。進路を決める選択肢の一つとして、米国を訪れて複数の大学施設などを見学した。「見たことのない世界だったので勉強になった。ワクワクするものがあった」とメジャーにも負けない最先端技術が備えられた環境に心を奪われた。さらに、同校OBの菊池雄星（ブルージェイズ）、大谷翔平（エンゼルス）らからも、父の佐々木洋監督を通して後押しを受けた。佐々木監督は「凄く向こうの魅力も話も聞きました。今回の判断材料の一つに卒業生（菊池、大谷）から話を聞いたのも確かです」と明かした。

　進学先は未定としたが、候補にはアストロズの剛腕バーランダーの母校オールド・ドミニオン大、米トレーニング施設「ドライブライン」と結びつきが強いバンダービルト大などが挙がる。この日は「結果を出さないと次のことは考えられない」と慎重だったが、以前から「メジャーの上の世界で戦っていることを目標に自分はやっている」としていた。

　直接NPB入りなら海外FA権取得まで9年。佐々木は24年に米国の大学入学なら、21歳になる26年7月のMLBドラフトで指名を受ける資格がある。「まだ未熟だと思っているので、野球選手だけじゃなくて、人間としても広い世界で学んでいきたい」。花巻の逸材がまた一人、前例の少ない道から世界を目指す。（柳内　遼平）

　≪21歳26年米ドラフト対象≫大リーグのドラフト会議では、指名対象となるのは米国、プエルトリコ、カナダ、米国領の高校、短大、大学および独立リーグに在籍する選手で、国籍は問われない。

　高校、短大生は最終学年、大学生は4年制以上の大学は3年以上の在学、または2年以上の在学で21歳以上の選手が対象となる。佐々木麟は05年4月18日生まれで26年4月に21歳になるため、24年入学の場合は26年のドラフトで指名対象となる。また、ドラフト対象でいずれの球団からも指名されず、大学への残留、新たな進学をしない選手は、いずれの球団とも契約が可能になる。

　また、日本のプロ野球球団が米国の大学生を獲得する際はドラフト会議での指名が必要だが学年の制限はない。ただし、獲得を希望する場合はNPBに身分照会をする必要があり照会選手は他球団にも通知される。

　▽佐々木の米留学大学候補　オールド・ドミニオン大は1930年創立のバージニア州ノーフォークにある公立大。当初は全米で2番目に古い歴史を持つウィリアム・アンド・メアリー大の一部門だったが、62年に南東部有数の州立大として独立。留学生の受け入れに積極的でインターネットを活用した遠隔教育が強み。卒業生にメジャー通算257勝右腕のアストロズ・バーランダーがいる。また、バンダービルト大はテネシー州ナッシュビルの総合大学で、1873年創立。学業レベルは常に全米トップ20に入り12年サイ・ヤング賞で昨年引退したデービッド・プライスらを輩出した。

　≪「リスペクト」楽天・石井監督エール≫花巻東・佐々木の留学決断に中日・米村明スカウト部シニアディレクターは「左打者の中で長打力はトップクラス。逸材だから残念」とした一方、「彼の性格的にも米国の方が合っているのではないか」と推察した。大リーグでプレー経験がある楽天・石井監督は「あまり耕された道ではないと思うが、そこを切り開いていくことは凄く勇気のいること。リスペクトしますし、成功を祈っています」と決断を尊重した。