楽天ついに3位浮上！銀次　今季初安打が代打決勝タイムリー「この一本を打つために練習をしてきた」

[ 2023年9月26日 05:30 ]

パ・リーグ楽天9―1日本ハム（ 2023年9月25日エスコンF ）

＜日・楽＞9回、勝ち越し打を放ち雄叫びをあげる銀次（撮影・高橋　茂夫）
Photo By スポニチ

　楽天は25日、日本ハムを9―1で下し、3連勝で4月7日以来171日ぶりの3位に浮上した。銀次内野手（35）が同点の9回1死満塁から代打で出場し、今季初安打となる決勝の左前適時打。「代打の銀さん」の異名を持つ18年目のベテランが勝負強さを発揮し、一挙8得点につなげた。13年の球団初の日本一を知る35歳が2年ぶりのクライマックスシリーズ（CS）出場へ、チームを押し上げた。

　「代打の銀さん」が両手を突き上げると、ベンチはお祭り騒ぎだ。1―1の9回、1死満塁で「代打・銀次」のコール。1ストライクからの2球目。厳しい低めのスプリットを、持ち前のバットコントロールでしぶとく左前へ運んだ。今季6打席目の初安打が決勝打。打者12人で6安打8得点の猛攻で、3位浮上を決めた。

　「この一本を打つために練習をしてきた。技術というより9割が気持ち。形じゃないというところを見せられた。ああいう場面で使ってくれた監督に凄く感謝しています」

　プロ18年目。2月の沖縄キャンプから2軍メンバーとなり、開幕後も2軍暮らしが続いた。もどかしさを抱えながら、絶対に下を向かなかった。5月まで2軍で指導していた今江打撃コーチは「野球小僧です。常に向上心を持ってひた向きに頑張っていた。当たり前のようにひた向きに練習する姿は若手のお手本だっ　た」と証言する。

　シーズン大詰め。9月22日、やっと1軍から声がかかった。昇格初日も球場に着くなりバットを手に室内練習場へ。黙々と振り込んでから全体練習に加わった。試合後も室内練習場でマシン相手に打ち込むのがルーティン。どんな努力も苦にしない。「練習の虫」の言葉がぴったりだ。

　霊長類最強のアスリートの言葉に支えられた。女子レスリングで五輪3連覇を成し遂げた吉田沙保里さんと親交が深く、1月の沖縄・久米島での自主トレにも激励に駆けつけてくれた＝写真。開幕後も何度もテレビ電話で連絡をもらい「早く1軍に上がってね！人生は一度きり、楽しんだもん勝ちだよ！」とエールを受けた。その度に心が奮い立ち「凄いパワーを持っている方なので、力をもらいました」と感謝する。

　年齢と経験を重ね、求められるのは“切り札”の役割だ。昨季は代打打率・444で9打点。その勝負強さに石井監督は「銀次がいるので、カードを切らない選択はなかった。チームに元気をくれている」と最敬礼した。

　3連勝で締めた10連戦は、6勝4敗で勝ち越し3位に浮上。「野球は本当に何があるか分からない。残り9試合、最後まで戦うことが大事」と銀次。2位・ソフトバンクにも1ゲーム差のまま食らいつき、本拠地CSも見えてきた。（重光　晋太郎）

　≪銀次の代打成績　最近3年でさらにアップ≫銀次（楽）が代打で今季初安打初打点。自身の通算代打成績は77打数26安打、1本塁打、19打点で打率.338。最近3年に限ると代打率.483、10打点とさらに成績がアップしている。

　≪楽天7.1では最下位→勝率.585で巻き返す≫楽天は7月1日時点でパ最下位。当時2位のソフトバンクには13ゲーム、3位のロッテには10ゲームもの大差をつけられていたが、7月以降楽天はオリックスに次ぐ勝率.585、貯金11と巻き返し4月7日以来の3位に浮上した。　　