大谷の心は折れない、千賀から弾丸二塁打　「We　want　Shohei！」敵地メッツファンもとりこに

[ 2023年8月27日 02:30 ]

インター・リーグエンゼルス3－1メッツ（ 2023年8月25日ニューヨーク）

＜メッツ・エンゼルス＞9回、バットを手に笑顔の大谷（撮影・光山　貴大）
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　心は決して折れない――。右肘の内側側副じん帯損傷で今季中は登板しないエンゼルス・大谷翔平投手（29）が25日（日本時間26日）、メッツ戦に「2番・DH」で出場。メジャー初対決の千賀滉大投手（30）から右越え二塁打を放つなど4打席で出塁し、チームの連敗を4で止めた。申告敬遠時には大ブーイングが巻き起こるなど、敵地ニューヨークのファンの視線を独り占めした。

　試合後、シャワーを浴びた大谷は濡れた髪のまま、口笛を吹きながら着替えていた。勝利に沸くチームを横目に、笑みが浮かぶ。23日の登板後の右肘じん帯損傷公表後、初めての打者出場。今、この瞬間を存分に楽しんでいる様子だった。

　2学年上の千賀とのメジャー初対決。初回は四球。続く3回の2打席目にカット気味に内角低めに沈む変化球を捉え、右越えの二塁打を放った。打球速度115.4マイル（約186キロ）の火を噴くような当たりに、実況のマット・バスガーシアン氏は「ゲンキデス！ショウヘイ・オオタニ！」と絶叫。115マイル（約185キロ）以上の打球はメジャー2位の今季10度目。千賀は「メジャー屈指の打者。うまく（球を）操れなかった」と悔しがった。

　敵地ニューヨークのファンの視線を独り占めにした。5回の2度目の四球でブーイングが飛び、一ゴロに倒れた8回はFAとなる今季終了後を見据えて一部から「We　want　Shohei！（翔平が欲しい）」コールが起こった。

　9回2死一、三塁でメジャートップ17個目の申告敬遠で歩いた時はこの日一番の大ブーイングだ。メジャートップとなるシーズン11度目の1試合4出塁で、連敗を4で止めるのに大きく貢献。敵地は恒例の「ジャパニーズ・ヘリテージ・ナイト」と題し、日系コミュニティーとの交流イベントを実施したが、主役は紛れもなく大谷だった。

　このニューヨーク遠征後も打者出場を続けるかどうかは、決まっていない。ペリー・ミナシアンGMは、代理人のネズ・バレロ氏と話し合ったと明かし「セカンドオピニオンを仰いでいるところ。タイムラインはない」と説明。盟友トラウトも「打ちひしがれている。気の毒だ」と沈痛な面持ちだ。打たれた千賀も「僕も含めて、野球好きな人全員がショックな出来事。いい方向に進んでほしい」と話した。それでも、二塁到達時には相手遊撃手リンドアと楽しそうに談笑するなど、大谷は普段通りを貫いた。

　投手での早期復帰のためにシーズン中に18年以来2度目のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）に踏み切れば、打者でのシーズン完走は消滅する。その答えが出るまで、大谷は全力でフルスイングを続ける。（杉浦　大介通信員）

　≪日本時代は22の5≫「打者・大谷」と千賀の日本時代の対戦成績は22打数5安打、打率.227、2本塁打、4打点、13三振、1四球。投げ合いは16年9月21日の日本ハム―ソフトバンク戦の一度のみで、大谷は「8番・投手」で出場し8回4安打1失点で白星。打者では6回に千賀から左翼線二塁打を放った。

スポニチアネックス取材班