投げて、打って大車輪!!阪神・西純　64日ぶり3勝＆今季初打点　坂本の好リードに感謝の7回1失点

セ・リーグ   阪神４―１中日 （ 2023年7月17日    甲子園 ）

＜神・中＞2回、西純は中前に適時打を放つ　（撮影・奥　調）
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　投げて、打って――。生粋の野球小僧が甲子園で美酒に酔った。阪神・西純が7回で9安打を浴びながら1失点で耐え、5月14日DeNA戦（甲子園）以来、64日ぶりの3勝目を挙げた。6月末の先発復帰後は3試合連続で7回を投げ切った。今季初めてコンビを組んだ坂本の好リードも相まって再三走者を背負いながらも要所を締めた。

　「調子自体は悪くなかったけど、立ち上がりから不安定な形でふわふわ入ってしまった。中盤から後半にかけて、そこをうまく（坂本）誠志郎さんが修正してくださった」

　初回先頭から2人続けて詰まらせながら不運な安打で無死一、二塁を背負った。春先ならズルズルいってもおかしくはない。5月中旬から約1カ月半にわたった中継ぎでの経験が生きた。「走者を出しても、落ち着いて一つずつ」。長打を秘めた細川、石川昂を連続三振に斬り、宇佐見は慎重に低めを攻めて四球で歩かせ、最後はビシエドを三ゴロに退けた。直後の攻撃で先制の援護を得た。

　前回の先発勝利だった5月14日の「母の日」も佐藤輝が2発7打点。爆発の再現を期待して試合前練習後に驚きの行動に出た。大浴場でばったり出くわした3学年上の先輩、佐藤輝に「母の日を思い出して、ホームラン打ってください！」と直談判。満点回答をもらった。「冗談交じりに言ってみたんですけど、本当に打ってくれて凄くうれしかった」。2回に中前適時打を放ち、今季3安打目にして初打点。「おまけみたいなもの」と苦笑いでも、序盤4得点で精神的な余裕をもらった。

　「リードの展開をつくってくれた野手の皆さんに感謝。前半はチームに迷惑をかけたので、ここからしっかり巻き返したい」。わずか3勝にとどまった前半戦はもう過去の話。逆襲を期す21歳が、勝負の夏場のキーマンとなる。（八木　勇磨）