阪神・西純、侍ジャパンとの強化試合「投げたくない」!?　そのココロは…“目の前の競争に集中したい”

阪神・西純（撮影・北條　貴史）
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　阪神・西純が、3月6日に京セラドームで予定される侍ジャパンとの強化試合登板に消極的！？な姿勢を見せた。

　「どうせ打たれると思うので（笑い）。投げたくないですね」

　まさかの弱腰…かと思いきや本音は違う。キャンプからサバイバルが始まるだけに、21歳はまず目の前の競争を勝ち抜くのに必死。「（侍戦は）先すぎるので。キャンプの試合とかで逆算したりはしていきますけど、機会があればですね」

　昨季6勝（3敗）を挙げて迎える今季は一気にスターダムを駆け上がる大事な一年だ。「小さい時から見ている」という侍ジャパン相手に腕試しをしたい気持ちもないわけではないが、それもアピールしていく通過点になるマウンド。「先を見てても…という感じ」と足元を見つめる。

　まず照準を合わせるのは1、2軍合同で行われる11、12日の紅白戦。こちらには「（先乗り合同自主トレで）いい感じで出来上がっているので投げてみたい」と意気込む。真価の問われるシーズンがいよいよ幕を開ける。